В пять часов утра мой муж занес деревянную трость над моим беременным животом, а его мать кричала, требуя ударить меня сильнее.
Его сестра снимала происходящее на камеру, свекор наблюдал, а по моей ноге на кухонный пол стекала кровь. Еще двадцать минут назад я спала рядом с человеком, который теперь угрожал убить нашу нерожденную дочь.
И вдруг во всем доме погас свет.
— Трент. Брось ее.
Я узнала этот голос.
Даже сквозь звон в ушах, боль, пронзающую бедро, и пугающую тишину внутри моего чрева — я узнала брата.
Алекс.
На одно невероятное мгновение мне показалось, что я просто вообразила его.
Трент стоял надо мной; его силуэт вырисовывался на фоне тусклого серого света, проникавшего сквозь кухонные окна. Трость по-прежнему была зажата в его руках.
— Кто, черт возьми, там? — рявкнул он.
— Положи трость на пол.
Голос Алекса звучал тихо.
Это испугало Трента сильнее, чем если бы тот закричал.
За мраморным кухонным островом вспыхнул луч фонарика — это Николь включила телефон. Узкий пучок света скользнул по холодильнику, опрокинутому стулу и, наконец, по моему телу.
Я увидела свое отражение в дверце духовки из нержавеющей стали.
Женщина в порванной ночной сорочке.
Одна рука защищающе прижата к животу.
На запястье другой руки уже начала расти опухоль.
Я едва узнала себя.
— Алекс? — прошептала я.
— Я здесь, Элли.
Никто не называл меня Элли уже много месяцев.
Трент предпочитал называть меня Элеонорой, когда был раздражен, или «милой», когда рядом были посторонние.
А брат звал меня Элли с тех пор, как мне исполнилось четыре года — тогда я еще не могла выговорить свое собственное имя.
Что-то внутри меня, в груди, наконец отпустило.
Трент шагнул в темноту.
— Это наше частное семейное дело.
— Нет, — ответил Алекс. — Это преступление.
Свет снова загорелся.
Алекс стоял у входа со стороны прихожей — в джинсах и сером свитшоте, с тем самым выражением лица, которое я запомнила еще с той ночи, когда умер наш отец. За его спиной, в открытом дверном проеме, я увидела синие проблесковые маячки, освещающие подъездную дорожку.
Полиция.
К дому приближалась бригада скорой помощи.
Трент посмотрел в сторону окон.
Впервые за это утро на его лице отразился страх.
— Она преувеличивает, — быстро произнес он. — Она упала. Последние недели она была сама не своя.
Алекс посмотрел мимо него.
Его взгляд упал на кровь.
Затем — на мой живот.
Он сделал шаг вперед.
— Элеонора, ты меня слышишь?
Я кивнула.
— Ребенок шевелится?
Я попыталась ответить.
Но слова не шли.
Двадцать четыре недели я училась распознавать движения своей дочери. Она начинала толкаться, когда я ела апельсины. Она ворочалась, когда я ложилась на левый бок. По ночам, когда в доме наконец воцарялась тишина, она упиралась крошечными ножками в мои ребра — словно напоминая, что я не одна.
Теперь — тишина.
— Алекс, — прошептала я, — я ее не чувствую.
Он замер.
Затем обернулся к медикам, которые входили следом за ним.
— Срок беременности — двадцать четыре недели. Травма от удара тупым предметом. Кровотечение из половых путей. Возможно, повреждение брюшной полости.
Одна из сотрудниц скорой помощи тут же опустилась на колени рядом со мной.
— Здравствуйте, меня зовут Рейчел. Мы вам поможем.
Из-за кухонного острова вышла мать Трента.
— Боже правый! Она начала разыгрывать драму еще до того, как к ней кто-либо прикоснулся.
Алекс посмотрел на Хелен.
В его сдержанном выражении лица было что-то почти невыносимое.
— Не смейте обращаться к моей сестре.
Хелен выпрямилась.
— Как вы смеете врываться в наш дом и угрожать нам?
За спиной Алекса появился полицейский.
— Мэм, отойдите, пожалуйста.
Трент выронил трость.
Она глухо ударилась о плитку.
Этот звук еще много месяцев будет преследовать меня в кошмарах.
Пока медики готовились переложить меня на носилки, Николь опустила телефон. Я смотрела, как её большой палец быстро движется по экрану.
Она что-то удаляла.
— Её телефон, — прошептала я.
Рэйчел наклонилась ближе.
— И что с ним?
— Она всё записала.
Алекс услышал меня.
Он повернулся к полицейскому.
— У его сестры есть видео нападения.
Выражение лица Николь изменилось.
Впервые она перестала улыбаться.
— Вы не можете просто так забрать мой телефон!
Полицейский подошёл к ней.
— Больше ничего не удаляйте. Нам нужно с вами поговорить.
Меня переложили на носилки.
От этого движения по животу пронзила острая, невыносимая боль.
Я вскрикнула.
Алекс тут же оказался рядом.
— Посмотри на меня, Элли.
— Мне стоило позвонить тебе раньше.
Его лицо исказилось от боли.
— Не надо об этом.
— Я думала, что смогу всё исправить.
— Тебе сейчас ничего не нужно исправлять.
Он крепко сжал мою руку.
— Просто будь с нами.
Когда меня везли к выходу, я в последний раз взглянула на Трента.
Он стоял на кухне, под той самой люстрой, которую мы вместе выбирали перед свадьбой.
Его мать вцепилась в его руку.
Отец смотрел в пол.
А Николь плакала.
Не потому, что я пострадала.
А потому, что кто-то наконец увидел, что они натворили.
На улице октябрьский воздух коснулся моей кожи.
Небо было ещё достаточно тёмным, чтобы скрыть окрестности, но я заметила, как за окнами домов напротив шевельнулись занавески.
Интересно, как…Сколько раз по утрам люди слышали, как Трент кричит.
Сколько раз я убеждала себя, что никто об этом не знает.
В машине скорой помощи Рейчел прикрепила ко мне датчики, пока её напарник что-то передавал по рации.
Я продолжала задавать один и тот же вопрос:
— Вы слышите, как бьётся её сердце?
Рейчел не стала лгать.
— Мы везём вас в больницу, как можно быстрее.
— Пожалуйста.
Её рука мягко легла мне на плечо.
— Продолжайте разговаривать со мной.
Я смотрела в потолок.
Вспомнила крошечный жёлтый свитер, лежащий в комоде.
Вспомнила имя, которое шептала своей дочери, когда Трента не было дома.
Хоуп.
Я не сказала ему.
Он хотел назвать её Патрицией — в честь своей бабушки.
А я хотела, чтобы у нашей дочери было имя, которое принадлежало бы только ей.
Двери машины скорой помощи закрылись.
Алекс на секунду задержался снаружи, а затем, получив разрешение бригады, сел на переднее пассажирское сиденье.
Через небольшое окошко я видела, как он обернулся и посмотрел на меня.
В последний раз я видела такое выражение лица, когда он стоял у больничной койки нашей матери и обещал, что никогда меня не бросит.
Я закрыла глаза.
И впервые с тех пор, как вышла замуж за Трента, позволила себе поверить ему.
В больнице меня быстро перенесли в смотровой кабинет.
Врач осторожно приложила датчик аппарата УЗИ к моему животу.
Я следила за её лицом.
Она нахмурилась.
Переместила датчик.
Что-то подправила на экране.
Затем позвала другого врача.
Тишина затянулась — я даже услышала, как за спиной тикают часы.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Скажите, что она жива.
Врач повернула монитор ко мне.
И там, сквозь электронный гул аппарата, я услышала звук — настолько прекрасный, что разрыдалась.
Сердцебиение.
Частое.
Ровное.
Живое.
Но выражение лица врача оставалось серьёзным.
— Элеонора, — сказала она, — сердце вашей дочери бьётся. Однако нас беспокоит кровотечение и возможная травма плаценты. Она сделала паузу.
— Нам нужно подготовить вас к тому, что, возможно, придётся принять роды очень рано.
Я уставилась на экран.
Двадцать четыре недели.
За шестнадцать недель до предполагаемой даты родов.
Моя дочь была жива.
Но наша борьба только началась.
