Часть 1: Заживо погребенная в горах
О том, что происходило на моих похоронах, я узнала лишь спустя долгое время.
Пока друзья и родные оплакивали гибель — мою и моего нерожденного ребенка, — мой муж, Майкл Картер, по-видимому, не выказывал почти никакой скорби; а слова, сказанные им обо мне впоследствии, навсегда врезались мне в память.
«Они обе замерзли насмерть. Эта никчемная женщина наконец получила по заслугам».
Всего за несколько часов до того, как меня сочли погибшей, мы с Майклом стояли у обледенелого утеса в национальном парке Роки-Маунтин в Колорадо. Поездка, задуманная как возможность побыть наедине, обернулась очередной горькой ссорой; пока горный ветер яростно хлестал вокруг, я снова и снова умоляла его прекратить спор и просто отвезти меня домой.
«Майкл, пожалуйста. Я больше не хочу ссориться. Давай просто поедем домой».
Вместо того чтобы успокоиться, он шагнул ко мне, и я оказалась в опасной близости от края. Не успела я осознать, что он задумал, как он толкнул меня — и внезапно под ногами не осталось ничего, кроме крутого горного склона и бескрайней белой пустоты внизу.
Я отчаянно пыталась ухватиться за ветки, камни — за что угодно, что могло бы остановить падение, — но руки хватали лишь воздух. Когда мне удалось поднять взгляд, я увидела Майкла: он стоял на вершине утеса и смотрел на меня с пугающим спокойствием, даже не пытаясь протянуть руку помощи.
«Не волнуйся. Ни ты, ни ребенок не будете долго мучиться».
В конце концов я рухнула на узкий уступ примерно на середине высоты утеса; в тот же миг тело пронзила острая боль. Я сильно повредила ребра и запястье, но, несмотря на мучительную боль, первым моим порывом было обхватить руками беременный живот и защитить нерожденного сына.
«Пожалуйста, останься со мной. Пожалуйста, не бросай меня».
Снег начал укрывать мою одежду, метель усиливалась, и холод постепенно лишал меня сил двигаться. Я перестала думать о том, выживу ли, ведь все остатки энергии уходили на то, чтобы чувствовать слабые движения под ладонями — знак того, что мой малыш продолжает бороться вместе со мной.
И тут сверху донеслись голоса. Майкл не ушел, но, прислушавшись внимательнее, я поняла, что он больше не один: к нему на краю обрыва присоединилась Эшли — женщина, которую все знали как его личную помощницу.
— Она мертва?
Майкл ответил тихим смешком.
— За пятьдесят миллионов долларов… лучше бы ей быть мертвой.
Эти слова всё расставили по своим местам. Уединенная поездка в горы, странное поведение Майкла и огромный полис страхования жизни внезапно сложились в единую картину; я поняла, что мое падение вовсе не было импульсивным поступком во время ссоры — он заранее спланировал, что и я, и наш нерожденный ребенок исчезнем навсегда.
— Пойдемте обратно. Я замерзаю.
Эшли и Майкл ушли, даже не проверив, жива ли я. Почти два часа я провела в ловушке под падающим снегом, заставляя себя не терять сознание, когда силы покидали меня, а редкие шевеления ребенка давали мне единственную причину продолжать борьбу.
Наконец сквозь вой бури пробился далекий ритмичный гул вертолетных лопастей, а затем мощный луч прожектора скользнул по склону горы. Черный вертолет завис над обрывом, и мгновение спустя спасатель на тросе начал спускаться к моему уступу.
Когда мужчина добрался до меня и снял защитные очки, я замерла — но уже по совсем иной причине. Его седые волосы и голубые глаза принадлежали человеку, чье лицо я узнала по старой фотографии, которую много лет назад спрятала моя мать; коснувшись моей заледеневшей щеки, он смотрел на меня так, словно всю жизнь ждал этого момента.
— Эмма… я наконец-то нашел тебя.
Часть 2: Тайна Вейл-Харбора
Ричард застыл в дверях моей больничной палаты; его лицо побледнело, когда он заметил у меня в руках разорванное письмо. Я протянула его к нему и внимательно следила за выражением его лица, уже чувствуя: на недостающей последней странице было то, что он намеренно скрывал от меня.
— Кто вырвал последнюю страницу?
Он посмотрел на письмо, затем перевел взгляд на меня, но промолчал. Его молчание ранило сильнее, чем любые оправдания, ведь после всего, что мне пришлось пережить, Ричард обещал, что между нами больше не будет тайн.
— Ты обещал мне. Больше никаких тайн. Он шагнул ближе и попытался заговорить.
— Эмма…
— Нет. Не произноси мое имя так, словно это может исправить то, что ты натворил. Мне звонила Эшли. Она сказала, что письмо было неполным, и велела расспросить тебя о ребенке в Вейл-Харборе.
Ричард на мгновение закрыл глаза, а когда снова открыл их, его привычная невозмутимость сменилась растерянностью. Он присел на край моей больничной койки, сцепил пальцы в замок и наконец признался: моя мать была не единственной беременной женщиной, чья судьба была связана с Вейл-Харбором.
— Ее звали Элиза Морган. Она работала в архиве поместья. Тихая, осторожная, внимательная к мельчайшим деталям.
— А ребенок?
Его замешательство тут же подсказало мне…Было и еще кое-что.
«Ричард».
«Ребенок исчез в ночь пожара».
Я пристально смотрела на него, отказываясь довольствоваться столь расплывчатым объяснением. В конце концов Ричард признался: и он, и моя мать, и Нора Белл верили, что младенец выжил, — а это означало, что все трое годами знали об исчезновении ребенка.
«Что произошло в Вейл-Харборе?»
Ричард объяснил, что Вейл-Харбор был для его семьи чем-то гораздо большим, чем просто домом. В огромном поместье располагались офисы, причалы и архивы, где его отец хранил контракты, финансовые отчеты и сведения, которые влиятельные люди ни за что не хотели бы предавать огласке.
Моя мать работала там в финансовом отделе и со временем обратила внимание на подозрительные операции, замаскированные под вымышленными именами и тайными трастовыми фондами. Среди документов обнаружились медицинские записи и сведения о денежных переводах, связанных с усыновлением; эта находка вывела ее на след чего-то гораздо более опасного.
«Она что-то нашла, верно?»
«Да. Кое-что, связанное с засекреченными документами и пропавшим ребенком».
У Элиз Морган был доступ к закрытым архивам, а моя мать и Нора помогали ей тайно копировать документы. Вместе они пытались выяснить, что именно скрывал отец Ричарда, однако сам Ричард утверждал, что узнал об их расследовании лишь тогда, когда ситуация уже стала опасной.
Я снова взглянула на незаконченное письмо матери. Отсутствующая страница внезапно приобрела первостепенное значение, ведь Ричард признался: на ней были указаны имена, местонахождение и изложена догадка матери о том, что случилось с ребенком Элиз.
«Значит, ты ее вырвал».
«Я убрал ее, потому что думал, что это тебя защитит».
«Майкл говорил то же самое».
Ричард заметно вздрогнул и не стал оправдываться. Когда я потребовала отдать мне недостающую страницу, он полез во внутренний карман пиджака, но вместо документа вложил мне в ладонь маленький латунный ключ на старой синей ленточке.
«Страница лежит в сейфе в Боулдере. Там же и все остальное».
«Почему ты не привез ее сюда?»
«Потому что я не доверяю тем, кто за нами следит».
Ричард объяснил, что Эшли ни при каких обстоятельствах не должна была суметь связаться со мной, поскольку доступ в мою палату был строго ограничен. Лишь немногие могли обойти эти меры защиты, и у Майкла не хватало влияния, чтобы сделать это в одиночку.
— Значит, кто-то ему помог.
— Да.
— Кто-то из твоей семьи?
Ричард промолчал. Слова были излишни: его молчание подтверждало, что Майкл и Эшли — лишь пешки в гораздо более масштабной игре, а тайны, погребенные в Вейл-Харборе, уже добрались до моей больничной палаты.
Часть 3: Охота начинается заново
Не успели мы с Ричардом обсудить тех, кто мог помогать Майклу, как в дверь палаты постучали. От неожиданного звука по поврежденным ребрам разлилась острая боль, а Ричард тут же встал между моей кроватью и входом — словно ожидал, что тот, кто за нами охотится, вот-вот войдет прямо сюда.
В палату вошла детектив Марисоль Грант, прижимая к боку толстую папку. Ее взгляд переместился с Ричарда на разорванное письмо у меня в руках; напряженное выражение ее лица подсказало мне: она принесла новости, способные сделать ситуацию еще хуже.
— У меня новости по делу.
— Нет. У вас новости, пришедшие в самый неподходящий момент.
Грант закрыла за собой дверь и повернулась к нам. Она лишь на мгновение замешкалась, но этого хватило, чтобы я поняла: то, что она собиралась сообщить, уже изменило ход расследования.
— Майкл Картер пропал.
Ричард тут же выпрямился.
— С каких пор?
— Сегодня он должен был явиться на допрос. Но так и не пришел. Адвокат утверждает, что он эмоционально нестабилен; телефон отключен, а его машину нашли брошенной неподалеку от международного аэропорта Денвера.
Дыхание перехватило, пока я пыталась осмыслить услышанное. Майкл уже пытался выставить мою смерть как несчастный случай, и теперь, когда я выжила, его исчезновение было именно тем, чего следовало ожидать.
— Он уехал?
— Пока мы этого не знаем.
— А Эшли?
— Она тоже исчезла.
Несколько секунд царила тишина. Я вспомнила звонок Эшли — ее предупреждение насчет Майкла и вопросы, которые она задавала по поводу досье моей матери. Отслеживание беременности
— Она мне звонила.
Грант тут же перевел взгляд на меня.
— Когда?
— Сегодня вечером.
— Что она сказала?
— Сказала, что Майкл в бегах. Еще она упомянула досье моей матери.
Грант нахмурился и тут же спросил, назвала ли Эшли того, кто помог Майклу раздобыть информацию, к которой он ни при каких обстоятельствах не должен был получить доступ. Не успела я ответить, как вперед шагнул Ричард — его терзало то же подозрение, что зрело и во мне.
— Нет. Но кто-то явно помог.
Грант открыл папку и положил фотографию поверх одеяла, которым я была укрыта. На снимке Майкл стоял рядом с Артуром Воссом на частном аэродроме, но человек, находившийся позади них, заставил меня ощутить, как внутри все сжалось, потому что…Там была и Нора Белл; она прижимала к груди синий блокнот.
Ричард недоверчиво уставился на него.
— Это принадлежит моей жене. Это ее журнал записей.
— Мы полагаем, вы правы.
— Значит, они его уже открыли.
Не успела я спросить, что было в этом журнале, как в комнате зазвонил телефон. Грант ответил и включил громкую связь; несколько секунд был слышен лишь сильный ветер, прежде чем наконец раздался напряженный голос Норы.
— Эмма, у меня мало времени. Слушай внимательно.
— Что случилось?
— Ребенок из Вейл-Харбора… он никуда не исчезал.
Я крепче вцепилась в одеяло. Ричард рядом со мной замер, а Грант наклонился ближе к телефону.
— Тогда что произошло?
— Его спрятали.
Меня сразу же зацепило то, как именно выразилась Нора. Она больше не говорила о пропавшем ребенке как об отвлеченной загадке, и я вдруг поняла, что должна задать еще один вопрос.
— *Она*?
На линии повисла тишина, прежде чем Нора наконец ответила. Ее слова разрушили все, что, как мне казалось, я знала о своей матери, о Вейл-Харборе и о тайне, которую Ричард так отчаянно пытался скрыть.
— Эмма… ребенок, которого родила Элиз Морган, — это твоя мать.
Часть 4: Родословная, погребенная в Вейл-Харборе
Несколько секунд я могла лишь смотреть на телефон. Откровение Норы перевернуло все мои представления о матери: ведь если она действительно была тем самым ребенком, которого Элиз Морган родила в Вейл-Харборе, то тайна, скрываемая от меня Ричардом, была связана не просто с моей семьей.
Она *и была* моей семьей.
— О чем ты говоришь? Моя мать — это ребенок Элиз Морган?
— Да.
Ричард опустил голову, и этот едва заметный жест сказал мне о многом — и это было столь же тревожно, как и слова Норы. Он был потрясен подтверждением, но сама эта мысль не была для него новостью.
— Ты догадывался об этом.
Ричард внимательно посмотрел на меня. «Я знал, что после пожара твоей матери изменили личность. Но у меня не было достаточно доказательств, чтобы понять истинную причину».
«И всё же ты скрывал это от меня».
«Я боялся: если не те люди узнают, что ты наводишь справки о Вейл-Харборе, они начнут на тебя охоту».
«Они уже начали».
На это ему нечего было возразить. Майкл увез меня в глушь, в горы, и бросил там, будучи уверенным, что ни я, ни мой нерожденный ребенок не выживем; Эшли же помогала ему, рассчитывая, что моя смерть принесет им пятьдесят миллионов долларов.
Грант наклонился к телефону и спросил Нору, где она находится, но та проигнорировала вопрос. Вместо этого она объяснила, что Элиза обнаружила документы, связанные с отцом Ричарда, и, осознав, насколько они опасны, поняла: ее новорожденную дочь могут использовать как рычаг давления.
«Значит, она спрятала собственного ребенка?»
«Она отдала девочку людям, которым доверяла. Были оформлены новые документы, изменены имена, и все должны были поверить, что ребенок погиб во время пожара».
В памяти вихрем пронеслись все воспоминания о матери. Тихая женщина, которую я знала, по-видимому, всю жизнь прожила под чужим именем — личностью, созданной для защиты от людей, обладавших властью стирать записи, манипулировать семьями и десятилетиями скрывать правду.
«Мама знала, кто она на самом деле?»
«Да. Со временем — узнала».
Этот ответ придавал еще большую важность разорванному письму. Мама расследовала дела Вейл-Харбора не просто потому, что когда-то там работала, а потому, что выяснила: тайны этого места уходят корнями в ее собственное рождение.
Ричард вдруг перевел взгляд на латунный ключ, все еще лежавший рядом со мной.
«Сейф».
Я тут же все поняла. Если мама узнала свое настоящее имя и написала о ребенке Элизы на той недостающей странице, то документы, спрятанные в Боулдере, могли содержать подтверждение всего, о чем говорила Нора.
Грант снова взял фотографию и стал рассматривать Артура Восса, Майкла и Нору, стоящих вместе на частном аэродроме. Она заметила: если в синей бухгалтерской книге фигурируют те же имена или финансовые записи, связанные с Вейл-Харбором, то исчезновение Майкла могло быть не просто попыткой скрыться от правосудия. «Возможно, он тоже ищет хранилище».
У меня кровь застыла в жилах.
Поддержать инициативы
«Откуда Майкл может о нем знать?»
Сначала никто не ответил. Затем на том конце линии усилился шум ветра, а следом послышался звук, похожий на хлопок автомобильной двери где-то неподалеку.
«Нора, ты где?»
«Мне пора».
«Постой. Майкл знает о Боулдере?»
Нора замолчала.
«Нора?»
Когда она наконец ответила, в ее голосе вместо тревожной спешки звучал страх.
«Эмма, не ходи в хранилище одна».
Связь внезапно оборвалась. Грант тут же попытался отследить звонок, а Ричард направился к окну, но я смотрела на латунный ключ у себя на ладони и понимала это предупреждение иначе.
Нора никогда не говорила, что Майкл *ищет* хранилище.
Она говорила так, словно он уже точно знал, где оно находится.
Часть5: Правда о моей матери
Слова Норы лишили меня дара речи. До этого момента я верила, что тайна Вейл-Харбора касалась другой семьи, другого ребенка и прошлого, которое вторглось в мою жизнь лишь потому, что там когда-то работала моя мать; но теперь я поняла: пропавший младенец был связан со мной с самого начала.
— Эмма… ребенок, которого родила Элиз Морган, — это твоя мать.
Я посмотрела на Ричарда, пытаясь уловить на его лице хоть какой-то намек на то, что я что-то не так поняла. Он молчал, но напряжение, застывшее в его чертах, не позволяло отмахнуться от этой правды, и внезапно все тайны, окружавшие мою мать, обрели совершенно иной смысл.
Моя мать всегда казалась мне самой обычной женщиной. Она была мягкой, замкнутой и осторожной, когда речь заходила о прошлом; и хотя о некоторых сторонах своей жизни она говорила редко, я и представить себе не могла, что ее личность может быть связана с пожаром в Вейл-Харборе.
— Что именно с ней случилось?
На другом конце провода дыхание Норы оставалось прерывистым. Ветер был таким сильным, что мешал разговору, и каждая пауза казалась пугающей.
— Ребенок не исчез. Кто-то позаботился о том, чтобы все поверили в обратное.
Я крепче сжала телефон. Если мою мать намеренно спрятали сразу после рождения, значит, кому-то нужно было скрыть, куда она попала, кто ее воспитал и почему связь с Элиз Морган не должна была стать достоянием общественности.
— Кто ее спрятал?
Несколько секунд Нора молчала. Грант не сводил глаз с телефона, а Ричард стоял у моей кровати, внимательно вслушиваясь в разговор — словно ждал имени, которое боялся услышать долгие годы.
— Нора, кто спрятал мою мать?
Связь снова затрещала, но внятного ответа не последовало. Я могла думать лишь о том, что уже рассказал мне Ричард: моя мать обнаружила подозрительные финансовые переводы, фальшивые документы, засекреченные медицинские карты и бумаги, касающиеся усыновления, — всё это было спрятано в архивах Вейл-Харбора.
Теперь эти находки казались мне чем-то гораздо более личным. Возможно, работая в финансовой сфере, мама не просто наткнулась на чужую тайну — она могла обнаружить документы, указывающие на то, что вся её собственная жизнь была построена вокруг подобного секрета.
— В конце концов она всё узнала, так ведь?
Ричард посмотрел на меня.
— Узнала что?
— Что она и есть тот самый пропавший ребенок.
Его молчание стало ответом. Похоже, мама годами расследовала загадку, которая в итоге привела к ней самой; оставленное ею письмо, вероятно, было попыткой сохранить правду — на случай, если она не сможет поведать её мне лично.
Я взглянула на разорванные страницы у себя в руках. Отсутствующая последняя страница больше не казалась мне частью какого-то далекого заговора: ведь именно там могло содержаться объяснение того, кем на самом деле была моя мать, почему её скрывали и что именно пытались защитить влиятельные люди с той самой ночи, когда сгорел Вейл-Харбор.
Затем я подумала о Майкле. Его попытка избавиться от меня ради страховки в пятьдесят миллионов долларов поначалу казалась продиктованной жадностью, но связь с Эшли, Артуром Воссом и тайнами моей матери заставляла усомниться в полноте этого объяснения.
— Ричард, а что, если страховка была не единственной причиной, по которой Майкл хотел от меня избавиться?
Выражение его лица изменилось.
Грант медленно закрыл папку.
Никто не ответил.
Нас троих разом охватило пугающее осознание. Если Майкл каким-то образом узнал, кем на самом деле была моя мать, то мог понять и то, что род Вейл-Харбора продолжился во мне, а теперь — и в моем новорожденном сыне Лукасе.
Я посмотрела на монитор в отделении интенсивной терапии: мой малыш даже не подозревал о тайнах, окутывающих его семью. Заговор, возникший еще до того, как мама начала помнить собственное имя, пережил еще одно поколение, а исчезновение Майкла означало, что опасность не миновала даже после моего спасения в горах.
Я пережила падение, которое, по его замыслу, должно было заставить меня замолчать навсегда. Теперь я знала, что и мама пережила попытку стереть её из истории, и где-то в глубине тайн Вейл-Харбора крылась причина, по которой наши жизни стали мишенями.
Но один вопрос пугал меня больше всех остальных. Если моя мать и была тем самым младенцем, которого они спрятали десятилетия назад, — то кто все эти годы следил за тем, чтобы правда оставалась скрытой?
