Адрес оставался на экране моего телефона ещё долго после того, как сообщение перестало вибрировать у меня в руке.
Я знал эту улицу.
Не потому, что когда-либо навещал Райана.
А потому, что три года назад мы с Клэр чуть не купили там дом.
Я снова посмотрел на номер.
1847 Willow Creek Drive.
Тот самый серый двухэтажный дом, который Клэр когда-то назвала «слишком удалённым от всего».
Тот самый дом, который она дважды осмотрела вместе с нашим риелтором, прежде чем внезапно передумать.
В то время я не стал задавать вопросов.
Люди каждый день меняют своё мнение насчёт домов.
Но теперь с этим адресом было связано имя Райана.
А под ним были шесть слов, которые я не мог перестать перечитывать.
«Он был там много лет».
Я заблокировал телефон и откинулся в офисном кресле.
За окном центр Колумбуса выглядел совершенно обычно.
Машины двигались через перекрёстки.
Люди переходили Хай-стрит, неся в руках кофе.
Грузовик доставки перекрыл половину полосы, пока кто-то позади него не переставал сигналить.
Всё за пределами моего офиса выглядело нормально.
А моя жизнь внезапно — нет.
В 10:24 Клэр написала мне.
«Занят сегодня?»
Я посмотрел на сообщение, но не ответил.
Через тридцать секунд появилось ещё одно.
«Просто проверяю».
Затем:
«Люблю тебя».
Клэр почти никогда не писала «Люблю тебя» посреди рабочего дня.
По крайней мере, больше нет.
Я набрал три слова.
«Занят.
Поговорим позже».
Индикатор набора текста появился мгновенно.
Потом исчез.
Затем снова появился.
Наконец она написала:
«Хорошо».
Я положил телефон экраном вниз.
Мой коллега Мейсон прошёл мимо моего кабинета, остановился, а затем попятился к дверному проёму.
«Ты жив?»
«Вроде того».
«Выглядишь так, будто тебе только что сообщили, что команда Ohio State отменяет футбольный сезон».
Я едва не улыбнулся.
«Ничего настолько серьёзного».
Он несколько секунд изучал меня.
«Уверен?»
«Да».
Мейсон кивнул, но не уходил.
Мы работали вместе семь лет.
Он знал, когда я лгу.
Но он также знал, когда не стоит давить.
«Обед в двенадцать?»
«Может быть».
«То есть нет».
«Скорее всего».
Он постучал по дверной раме.
«Не убей принтер, пока меня не будет».
Я дождался, пока он исчезнет, и снова взял телефон.
Человека, которому я написал прошлой ночью, звали Эрик Далтон.
Когда-то Эрик работал со мной, прежде чем уйти из корпоративной службы безопасности и открыть собственное частное детективное агентство недалеко от Цинциннати.
Мы не были близкими друзьями.
Но два года назад я помог ему во время судебного разбирательства, и однажды он сказал мне: «Если когда-нибудь понадобится услуга, звони».
Поэтому я и позвонил.
Я не просил его следить за Клэр.
Я дал ему только одно имя.
Райан.
И больше ничего.
К утру он нашёл полное имя Райана.
Райан Мерсер.
Тридцать шесть лет.
Владелец небольшой строительной компании.
Судимостей нет.
Никаких громких тайн.
По крайней мере, о них Эрик пока не упоминал.
Но Райан владел домом на Willow Creek Drive.
Этого было достаточно, чтобы я продолжал смотреть на экран.
Я позвонил Эрику из лестничной клетки.
Он ответил после второго гудка.
«Ты получил моё сообщение».
«Получил».
«И?»
«И я узнаю этот адрес».
Последовала пауза.
«Это интересно».
«Мы с Клэр чуть не купили тот дом три года назад».
Снова пауза.
На этот раз дольше.
«Ты никогда мне об этом не говорил».
«Я не знал, что это важно».
«Возможно, важно».
Я понизил голос.
«Что ещё ты нашёл?»
«Я всё ещё ищу».
«Эрик».
«Я серьёзно».
«Ты прислал мне шесть слов, будто сбрасывал бомбу».
«Я прислал тебе шесть слов, потому что хотел понять, значит ли этот адрес что-нибудь для тебя».
«Ещё как».
«Я так и подумал».
Я посмотрел через маленькое окно лестничной клетки.
Женщина в синем пиджаке пересекала внизу вестибюль.
«Расскажи, что у тебя есть».
Эрик вздохнул.
«Райан купил этот дом почти четыре года назад».
«До того, как мы с Клэр его осматривали?»
«Примерно за восемь месяцев до этого».
Я нахмурился.
«Это не имеет смысла».
«Именно».
«Если он им владел, почему дом был выставлен на продажу?»
«Он не был выставлен».
Я остановился.
«Что?»
«Дом никогда не выставлялся на продажу».
Я почувствовал, как у меня сжался желудок.
«Это невозможно».
«Нет.
Это странно.
Но не невозможно».
«Мы осматривали его с риелтором».
«Тогда либо у твоего риелтора был доступ по другой причине, либо кто-то хотел, чтобы ты поверил, будто осматриваешь дом, выставленный на продажу».
Я промолчал.
Эрик продолжил.
«Помнишь имя риелтора?»
«Мелисса Картер».
«У тебя всё ещё есть её номер?»
«Наверное».
«Пока не звони ей».
«Почему?»
«Потому что я пытаюсь выяснить, действительно ли она представляла этот объект».
По мне пробежал странный холодок.
«Ты думаешь, Клэр всё это устроила?»
«Я думаю, что пока недостаточно знаю, чтобы что-либо думать».
«Это не ответ».
«Это единственный ответ, который можно дать ответственно».
Я прислонился к бетонной стене.
«Райан владеет домом уже четыре года».
«Да».
«А Клэр водила меня туда три года назад».
«Похоже на то».
«И прошлой ночью она произнесла его имя в постели».
«Да».
Я закрыл глаза.
«Дэниел».
«Что?»
«Не совершай ошибку, которую совершают все».
«Какую ошибку?»
«Не решай, что произошло, пока у тебя нет доказательств».
Я едва не рассмеялся.
«Ты говоришь как адвокат».
«Я говорю как человек, который видел, как мужья уничтожали собственные дела, потому что им были нужны ответы на десять минут раньше времени».
«Я не собираю дело».
«Может быть, и нет».
Его голос слегка изменился.
«Но, возможно, оно тебе понадобится, прежде чем всё закончится».
Лестничная клетка вдруг показалась мне меньше.
«Что это значит?»
«Это значит — иди работай».
«Эрик…»
«Иди работай».
Разговор закончился.
Я уставился на экран.
Затем позвонил Мелиссе Картер.
Эрик просил меня этого не делать.
Я это знал.
Но бывают моменты, когда терпение кажется не дисциплиной, а глупостью.
Мелисса ответила после четырёх гудков.
«Алло?»
«Мелисса?
Это Дэниел Рид».
Молчание.
Затем осторожный смешок.
«Дэниел.
Ничего себе.
Давно не слышались».
«Три года».
«Как минимум».
«Как ты?»
«Хорошо».
Ещё одна ложь.
«Как Клэр?»
Вот оно.
Не «Как вы двое?»
Не «Как вообще дела?»
«Как Клэр?»
«У неё всё хорошо».
«Рад это слышать».
Я спустился на один этаж.
«Ты помнишь тот дом на Willow Creek?»
Молчание на другом конце изменилось.
Это было не пустое молчание.
Это было узнавание.
«Какой дом?»
«Ты знаешь какой».
«Дэниел, я показала вам много домов».
«Нет».
Я слышал её дыхание.
«Мы посмотрели пять».
«Хорошо».
«Только один из них был на Willow Creek».
Где-то внизу открылась дверь.
Я подождал, пока она снова не закрылась.
«Ты его помнишь?»
«Да».
«Кому он принадлежал?»
Снова пауза.
«Это было так давно».
«Мелисса».
«Мне действительно нужно идти».
«Он когда-нибудь продавался?»
Она не ответила.
Это и был мой ответ.
«Мелисса».
«Мне жаль».
«За что?»
«Мне не следовало во всё это вмешиваться».
Я сильнее сжал телефон.
«Во что вмешиваться?»
Но она уже отключилась.
Несколько секунд я стоял неподвижно.
Затем телефон завибрировал.
Сообщение от Клэр.
«Во сколько ты будешь дома?»
Я посмотрел на него.
Затем пришло ещё одно сообщение.
«Я подумала, может, мы поужинаем вместе».
Впервые за много лет Клэр просила меня прийти домой пораньше.
Я написал:
«Наверное, в шесть».
Она ответила мгновенно.
«Отлично».
Я убрал телефон в карман.
В 5:41 я вышел из офиса.
Я не поехал домой.
Я направился на север.
Пробки на I-71 были именно такими, как Клэр и предсказывала.
Красные огни тормозящих машин тянулись до самого горизонта.
У съезда Polaris дорожный патруль остановил кого-то.
Небо за низкими облаками начинало окрашиваться в оранжевый цвет.
В 6:18 я свернул на Willow Creek Drive.
Район выглядел почти так же, как я его помнил.
Большие газоны.
Взрослые деревья.
Почтовые ящики с одинаковыми чёрными номерами.
Ребёнок проехал на велосипеде по чьей-то подъездной дорожке, пока его отец тащил мусорный бак к обочине.
А затем я увидел дом.
1847.
Серая обшивка.
Белая отделка.
Чёрные ставни.
Качели на крыльце исчезли.
Всё остальное выглядело знакомо.
Я проехал мимо, не снижая скорости.
На подъездной дорожке стоял чёрный Ford.
На двери был логотип компании:
Mercer Renovation Group.
Я продолжил ехать.
В конце улицы я развернулся.
На этот раз припарковался в трёх домах от него.
Я не знал, что делаю.
Эрик назвал бы это именно тем, от чего предупреждал меня держаться подальше.
Но я остался в машине.
Прошло пять минут.
Затем десять.
В 6:37 гаражные ворота открылись.
На улицу вышел мужчина.
Высокий.
Каштановые волосы.
Серая футболка.
Он нёс картонную коробку к пикапу.
Я никогда раньше его не видел.
По крайней мере, мне так казалось.
Затем он повернулся.
В его лице было что-то знакомое.
Не лично знакомое.
Знакомое по фотографии.
То самое узнавание, которое беспокоит тебя, потому что мозг замечает связь раньше, чем выдаёт ответ.
Я потянулся за телефоном.
Прежде чем я успел его разблокировать, Райан прямо посмотрел в сторону моей машины.
Я отвернулся.
Когда снова посмотрел, он всё ещё наблюдал за мной.
Затем поставил коробку на землю.
И пошёл ко мне.
Пульс подскочил.
Я завёл двигатель.
Райан поднял руку.
Не угрожающе.
Почти так, словно просил меня подождать.
Я уехал, прежде чем он дошёл до тротуара.
В зеркале заднего вида я видел, как он стоял посреди улицы и смотрел мне вслед.
На первом знаке «Стоп» зазвонил мой телефон.
Клэр.
Я позволил телефону звонить.
Через тридцать секунд она позвонила снова.
Затем пришло сообщение.
«Где ты?»
Я не ответил.
Ещё один звонок.
Затем ещё одно сообщение.
«Дэниел?»
Я выехал на главную дорогу.
В 6:45 Клэр написала:
«Пожалуйста, ответь мне».
Это слово привлекло моё внимание.
Пожалуйста.
Клэр не знала, где я.
По крайней мере, не должна была знать.
Я ответил на следующий звонок.
«Алло?»
«Где ты?»
Её голос был напряжённым.
«Еду».
«Ты сказал, что будешь дома в шесть».
«Работа задержала».
«Ты не на работе».
Молчание.
Я смотрел через лобовое стекло.
«Откуда ты знаешь?»
«Я позвонила».
«Ты позвонила в мой офис?»
«Да».
«Зачем?»
«Я волновалась».
«О чём?»
Она резко выдохнула.
«Почему ты так себя ведёшь?»
«Как?»
«Эта странная игра».
«Я еду домой, Клэр».
«Откуда?»
Я едва не улыбнулся.
«Почему это важно?»
«Потому что ты ведёшь себя странно».
Когда загорелся зелёный, сзади кто-то посигналил.
Я тронулся.
«Скоро увидимся».
«Дэниел».
«Что?»
Снова пауза.
Затем она тихо сказала:
«Ты куда-то ездил?»
Это был неправильный вопрос.
Не «Ты в порядке?»
Не «Где ты был?»
«Ты куда-то ездил?»
Я промолчал.
Её голос стал тише.
«Дэниел?»
«Увидимся дома».
Я завершил звонок.
Когда я приехал, Клэр стояла на кухне.
Ужин нетронутым стоял на столе.
Курица.
Рис.
Стручковая фасоль.
Бутылка вина.
Всё выглядело почти постановочным.
Она наблюдала, как я снимаю пиджак.
«Ты опоздал».
«Я заметил».
«Где ты был?»
«Пробки».
«Ты сказал, что задержался на работе».
«Так и было».
«И пробки?»
«Они тоже».
Она скрестила руки.
«Ты думаешь, я в это поверю?»
Я посмотрел на неё.
«Интересный вопрос».
Выражение её лица изменилось.
«Не делай этого».
«Чего?»
«Не переворачивай всё с ног на голову».
«Я ничего не переворачиваю».
Я подошёл к холодильнику и взял бутылку воды.
Клэр последовала за мной.
«Ты ездил на Willow Creek?»
Бутылка остановилась на полпути ко рту.
Вот оно.
Больше никаких догадок.
Больше никаких сомнений, знает ли она.
Она только что сама это сказала.
Я медленно опустил бутылку.
«Зачем мне туда ехать?»
Её глаза дрогнули.
Совсем немного.
Но достаточно.
«Не знаю».
«Ты выглядела довольно уверенной».
«Я просто спросила».
«Нет.
Ты спросила, ездил ли я на Willow Creek».
Она сглотнула.
«Потому что…»
Она замолчала.
«Потому что что?»
«Потому что я видела твоё местоположение».
Я едва не рассмеялся.
«Моё местоположение?»
«В Find My».
Я достал телефон.
Мы с Клэр годами делились местоположением друг друга.
В основном для удобства.
Я забыл, что эта функция вообще включена.
Это объясняло часть происходящего.
Но не всё.
«Ты проверяла, где я?»
«Ты опоздал».
«А когда ты увидела Willow Creek?»
«Я забеспокоилась».
«Почему?»
Она посмотрела в сторону столовой.
«Я не хочу ссориться».
«Я тоже».
«Тогда перестань меня допрашивать».
«Я задал один вопрос».
«Дэниел…»
«Почему тебя обеспокоило то, что я оказался на Willow Creek?»
Она потёрла лоб.
«Потому что я знала, что ты делаешь».
Я ждал.
Она посмотрела на меня.
«Ты нашёл Райана».
Есть фразы, которые, произнесённые тихо, звучат ещё громче.
Это была одна из них.
Я поставил бутылку воды на столешницу.
«Значит, он существует».
Клэр закрыла глаза.
«Я никогда не говорила, что его не существует».
«Ты сказала, что он никто».
«Это не одно и то же».
«На самом деле, почти одно и то же».
Она отошла от меня.
«Вот именно поэтому я не хотела тебе рассказывать».
Я снова едва не рассмеялся.
«Ты не хотела рассказывать мне, потому что случайно произнесла его имя в нашей постели?»
«Я не это имею в виду».
«Тогда объясни».
Она повернулась.
«Райан — человек, которого я знала».
«Насколько хорошо?»
«Это было много лет назад».
«Я не это спросил».
Она опустила взгляд.
Я почувствовал, как внутри меня что-то успокоилось.
Не гнев.
Что-то более холодное.
«Насколько хорошо, Клэр?»
«Мы встречались».
Я один раз кивнул.
«Сколько?»
«Около года».
«Когда?»
«До тебя».
«До меня?»
«Да».
Я уставился на неё.
«Тогда почему он до сих пор есть в твоей жизни?»
«Его нет».
«Прошлой ночью ты произнесла его имя».
«Это не значит, что он есть в моей жизни».
«Его дом был частью нашего поиска жилья».
Её лицо побледнело.
Это был первый момент, когда я понял, что она не ожидала, что я найду эту связь.
«Откуда ты это знаешь?»
«Я задал вопрос».
«Нет.
Откуда ты знаешь, что Райан владеет этим домом?»
Я промолчал.
Клэр подошла ближе.
«С кем ты разговариваешь?»
«Это важно?»
«Да».
«Почему?»
«Потому что это безумие».
«Что именно безумие?»
«То, что ты нанял кого-то, чтобы расследовать меня».
«Я дал одному человеку имя Райана».
«Это и есть расследование меня».
«Я даже не знал, кто такой Райан».
«Ты мог спросить».
«Я спросил».
Она открыла рот.
Затем закрыла.
Мы оба молчали.
Позади меня гудел холодильник.
Наконец Клэр посмотрела на стол.
«Можем сесть?»
«Мне и здесь нормально».
«Дэниел».
«Говори».
Теперь она выглядела измученной.
Или, возможно, испуганной.
«Я знала Райана до того, как узнала тебя».
«Ты это уже говорила».
«Какое-то время у нас всё было серьёзно».
«Насколько серьёзно?»
«Настолько, что мы говорили о браке».
Я сжал челюсть.
«Хорошо».
«Но всё закончилось плохо».
«Как?»
«Он мне лгал».
«О чём?»
«Обо всём».
«Слишком расплывчато».
«Он был контролирующим».
Я промолчал.
«Он проверял мой телефон.
Появлялся там, где я была.
Постоянно хотел знать, где я нахожусь».
«А потом?»
«Я ушла».
«За три года до нашей встречи?»
«Примерно».
Я внимательно следил за её лицом.
«Тогда объясни Willow Creek».
Клэр отвела взгляд.
«Это было глупо».
«Что именно?»
«Этот дом».
«Что с ним?»
«Райан отремонтировал его».
«Я знаю».
Она снова посмотрела на меня.
«Я хотела увидеть, что он с ним сделал».
«Так ты устроила фиктивный просмотр дома?»
Её взгляд стал резче.
«Он не был фиктивным».
«Он не продавался».
Молчание.
«Мелисса сказала, что ей не следовало вмешиваться».
Лицо Клэр напряглось.
«Ты звонил Мелиссе?»
«Да».
«Господи, Дэниел».
«Отвечай».
Она прошлась в сторону гостиной.
«Я попросила Мелиссу, сможет ли она провести нас внутрь».
«Зачем?»
«Я же сказала тебе».
«Ты хотела посмотреть ремонт Райана?»
«Да».
«Со мной?»
«Да».
«Это совершенно не имеет смысла».
«Я знаю».
«Тогда зачем?»
Она остановилась.
Спиной ко мне.
«Потому что я хотела понять, чувствую ли я что-нибудь».
Эти слова прозвучали странно.
Я ждал.
Клэр повернулась.
«Я собиралась выйти за тебя замуж».
«Мы уже были женаты».
«Нет».
Она покачала головой.
«Это было до свадьбы.
Мы были помолвлены».
Я задумался.
Она была права.
Мы искали дом за четыре месяца до свадьбы.
Я неправильно это запомнил.
«Ты привела своего жениха в дом своего бывшего, чтобы понять, сохранились ли у тебя к нему чувства?»
«Я знаю, как это звучит».
«Именно так, как ты только что сказала».
«Я его не видела».
«Он был там?»
«Нет».
«Ты уверена?»
«Да».
«Он знал, что мы там?»
«Не знаю».
Я один раз рассмеялся.
Клэр вздрогнула.
«Дэниел».
«Это твоё объяснение?»
«Это правда».
«Тогда почему ты произнесла его имя прошлой ночью?»
Она опустила взгляд.
«Не знаю».
«Этого недостаточно».
«Мне несколько ночей назад приснился сон о нём».
Я уставился на неё.
«Сон».
«Да».
«И ты решила остановиться на этом объяснении?»
«Я рассказываю тебе, что произошло».
«Тебе приснился он, а потом ты произнесла его имя, находясь со мной».
«Я знаю, как плохо это звучит».
«Перестань это говорить».
«Что?»
«Ты постоянно говоришь, что знаешь, как всё звучит, вместо того чтобы объяснить, что это значит».
Глаза Клэр наполнились слезами.
Я не двигался.
«Я тебе не изменяла».
Вот оно.
Предложение, которого я ждал.
Я не обвинял её в измене.
По крайней мере, напрямую.
Но ей необходимо было это отрицать.
«Хорошо».
Её выражение лица изменилось.
«Что это значит?»
«Это значит, что я тебя услышал».
«Ты мне не веришь».
«Я этого не говорил».
«Не веришь».
Я посмотрел на стол.
«Ужин остывает».
«Забудь об ужине».
«Ты его приготовила».
«Мне всё равно».
Она подошла ближе.
«Мне нужно, чтобы ты мне поверил».
«Тогда дай мне что-нибудь, чему можно поверить».
«Я только что это сделала».
«Нет».
Я покачал головой.
«Ты рассказала мне историю».
«В чём разница?»
«История соответствует тому, что ты хочешь, чтобы я знал».
Её глаза сузились.
«А что, по-твоему, ты знаешь?»
«Недостаточно».
Это её напугало.
Я сразу это увидел.
Потому что впервые Клэр не стала спорить.
Она просто смотрела на меня.
Затем её телефон завибрировал на кухонной столешнице.
Мы оба посмотрели на него.
Клэр первой двинулась.
Слишком быстро.
Она схватила телефон.
Я её не остановил.
Но увидел имя на экране прежде, чем она отвернула его.
Мелисса.
Клэр отклонила звонок.
Я тихо рассмеялся.
«Хочешь объяснить, почему твой бывший риелтор звонит тебе в половине восьмого вечера?»
Клэр выглядела загнанной в угол.
«Наверное, она хочет узнать, зачем ты ей звонил».
«Наверное».
«Дэниел…»
«Перезвони ей».
«Что?»
«Перезвони ей».
«Я не собираюсь этого делать».
«Почему?»
«Потому что я не собираюсь устраивать для тебя допрос».
«Я не прошу тебя ничего изображать».
«Тогда прекрати».
Она схватила сумочку.
«Куда ты?»
«Мне нужен воздух».
«Иди».
Она остановилась у двери.
«Ты действительно просто позволишь мне уйти?»
Я посмотрел на неё.
«Ты взрослая».
На её лице что-то промелькнуло.
Гнев.
Страх.
Возможно, разочарование оттого, что я не играл роль, которую она от меня ожидала.
Она открыла дверь.
Затем снова остановилась.
«Ты разговаривал с Райаном?»
«Нет».
Она повернулась.
«Ты его видел?»
Я задержался с ответом на полсекунды дольше, чем следовало.
Лицо Клэр изменилось.
«Ты видел его».
«Я проехал мимо дома».
«Дэниел».
«Он меня заметил».
Её рука сильнее сжала дверную ручку.
«Что произошло?»
«Ничего».
«Он вышел?»
«Да».
«И?»
«Я уехал».
Клэр закрыла дверь.
Она не ушла.
Вместо этого прислонилась к ней спиной.
«Что?»
Я смотрел на неё.
«Почему тебя это пугает?»
«Не пугает».
«Ты выглядишь испуганной».
«Я раздражена».
«Нет».
Я покачал головой.
«Ты испугана».
Она смотрела на меня.
Затем сказала то, чего я не ожидал.
«Тебе не следует возвращаться туда».
Эта фраза изменила атмосферу в комнате.
«Почему?»
«Просто не возвращайся».
«Клэр».
«Я серьёзно».
«Почему?»
Она подошла ко мне.
«Потому что Райан — человек, которого ты не понимаешь».
Я едва не рассмеялся.
«Ты встречалась с ним».
«Да».
«И каким-то образом именно я его не понимаю».
«Ты не понимаешь».
«Что он собирается сделать?»
«Я не это имею в виду».
«Тогда что?»
Клэр упёрлась обеими ладонями в кухонную столешницу.
«Он умеет проникать людям в голову».
Я ждал.
«Он заставляет всё казаться твоим собственным решением».
«Звучит драматично».
«Я серьёзно».
«Я тоже».
Она посмотрела на меня.
«Если он заговорит с тобой, не верь всему, что он скажет».
Я почувствовал лёгкий холодок.
«Зачем ему со мной разговаривать?»
Клэр не ответила.
«Клэр».
«Не знаю».
«Ты только что предупредила меня, чтобы я ему не верил».
«Потому что если он узнает, кто ты, он попытается».
«Попытается что?»
Она отвела взгляд.
Мой телефон завибрировал.
Эрик.
Я ответил.
«Алло?»
«Можешь говорить?»
Я посмотрел на Клэр.
«Да».
«Наедине?»
Глаза Клэр встретились с моими.
Я направился к заднему крыльцу.
Клэр последовала за мной.
Я открыл раздвижную дверь.
«Оставайся внутри».
«Дэниел».
«Оставайся внутри».
Я вышел и закрыл стеклянную дверь.
Ночной воздух был холодным.
«Говори».
Эрик тихо произнёс:
«Я поговорил с Мелиссой».
Я посмотрел на Клэр через стекло.
Она наблюдала за мной.
«И?»
«Она призналась, что пустила вас в дом».
«Я это знаю».
«Есть ещё кое-что».
Я ждал.
«Райан знал».
Я сильнее сжал телефон.
«Знал что?»
«Что Клэр придёт».
Я посмотрел на Клэр.
Она не могла нас слышать.
Но могла видеть моё лицо.
«Она сказала ему?»
«По словам Мелиссы, да».
Я почувствовал, как внутри что-то оборвалось.
«Райан был там?»
«Нет».
«Тогда почему он позволил нам войти?»
«Вот этого Мелисса не хотела мне рассказывать».
Я промолчал.
Эрик продолжил.
«Райан попросил её».
«Зачем?»
«Она не знает».
«Да ладно».
«Она говорит, что не знает».
«Что ещё?»
«После того как вы с Клэр ушли, Райан задал Мелиссе один вопрос».
Я ждал.
«Какой?»
Эрик помолчал.
«Он спросил, выглядел ли ты счастливым».
Я посмотрел через стекло.
Клэр перестала делать вид, что не наблюдает за мной.
«Что?»
«Так говорит Мелисса».
«Зачем ему было это спрашивать?»
«Не знаю».
«А Клэр знала, что он причастен?»
«Мелисса так думает».
Я не сводил глаз с Клэр.
Она медленно скрестила руки.
«Дэниел».
«Что?»
«Есть ещё кое-что».
Я ненадолго закрыл глаза.
«Конечно».
«Я нашёл старые документы».
«Какие?»
«Документы на недвижимость.
Регистрационные документы компаний.
Судебные документы».
«И?»
«Райан не просто подрядчик».
«Кто он тогда?»
«Вот тут становится странно».
Я ждал.
Эрик понизил голос.
«Позвони мне завтра утром».
«Нет».
«Дэниел».
«Нет.
Ты расскажешь мне сейчас».
«Я хочу это проверить».
«Проверить что?»
Молчание.
Затем Эрик сказал:
«Я обнаружил имя Клэр, связанное с одной из компаний Райана».
На секунду мне показалось, что я ослышался.
«Что?»
«Это не текущая информация».
«Как?»
«Старая компания LLC».
«Что это значит?»
«Пока не знаю».
«Насколько старая?»
«Пять лет».
До свадьбы Клэр и моей.
Но не до нашего знакомства.
У меня пересохло во рту.
«Что за компания?»
«Mercer Holdings Two».
«Какую роль там играла Клэр?»
«Вот это я и проверяю».
«Эрик».
«Я не собираюсь гадать».
«Она была владельцем?»
«Не знаю».
«Менеджером?»
«Не знаю».
«Тогда что ты знаешь?»
«Я знаю, что её имя указано в регистрационных документах».
Я посмотрел на Клэр через стеклянную дверь.
Теперь она больше не наблюдала за мной.
Она кому-то писала.
«Пришли мне».
«Пришлю, когда всё подтвержу».
«Пришли сейчас».
«Нет».
«Эрик».
«Ты позвонил мне, потому что хотел получить информацию, а не слухи».
Я ненавидел, что он был прав.
«Завтра».
Он отключился.
Я ещё минуту стоял снаружи.
Затем вернулся в дом.
Клэр сразу положила телефон.
«Кто это был?»
«Эрик».
«Кто такой Эрик?»
«Один мой знакомый».
«Что он сказал?»
Я посмотрел на неё.
«Ты мне скажи».
Её выражение лица стало жёстче.
«Я устала от этого».
«Тогда иди спать».
«Я устала от того, как ты ведёшь себя так, будто что-то знаешь».
Я едва не улыбнулся.
«Интересно».
«Перестань это говорить».
«Почему?»
«Потому что ты ничего не знаешь».
Возможно, она хотела сказать это как оскорбление.
Вместо этого она дала мне самый ясный ответ за весь вечер.
Ей нужно было знать, сколько именно я знаю.
Я кивнул.
«Ты права».
Клэр моргнула.
«Что?»
«Я ничего не знаю».
Я взял бутылку воды.
«Так давай на этом остановимся».
Она почти сразу растерялась.
«Ты просто всё бросишь?»
«На сегодня».
Она уставилась на меня.
Затем медленно:
«Хорошо».
Но по её лицу было видно, что она мне не поверила.
Я тоже себе не верил.
Мы спали в разных комнатах.
В 2:11 ночи я проснулся от звука открывающихся гаражных ворот.
Я сел на кровати.
На мгновение мне показалось, что это мне приснилось.
Затем я услышал, как заводится внедорожник Клэр.
Я подошёл к окну.
Её фары осветили выезд из гаража.
Никакого чемодана.
Никакой сумки.
Просто Клэр.
Уезжающая в два часа ночи.
Я схватил телефон.
Её местоположение появилось почти сразу.
Она направлялась на юг.
Не к Willow Creek.
Не в сторону центра.
Она выехала на I-270 на запад.
Я наблюдал, как движется маленькая синяя точка.
Я мог последовать за ней.
Но не сделал этого.
Вместо этого сделал снимок экрана.
Потом ещё один.
В 2:38 она съехала с трассы возле Хиллиарда.
Точка остановилась.
Жилой район.
Я увеличил карту.
Этот адрес мне ничего не говорил.
Но я сохранил его.
Клэр пробыла там сорок семь минут.
В 3:31 она поехала домой.
Я вернулся в гостевую комнату до её приезда.
В 3:58 я услышал гараж.
Затем шаги.
Дверь спальни закрылась.
Утром Клэр уже готовила кофе, когда я спустился.
Она выглядела уставшей.
«Хорошо спал?»
«Нормально».
«А ты?»
«Не очень».
Я налил себе кофе.
«Плохие сны?»
Она посмотрела на меня.
Возможно, она уловила двойной смысл.
«Что-то вроде того».
Я кивнул.
В 7:42 позвонил Эрик.
Я вышел на улицу, прежде чем ответить.
«Ты проверил?»
«Да».
«И?»
«Клэр была указана как уполномоченный представитель Mercer Holdings Two».
Я посмотрел на подъездную дорожку.
«Чем владеет компания?»
«Одним объектом».
«Каким?»
Эрик назвал адрес.
Я его не узнал.
А затем до меня дошло.
Это был тот самый адрес, который Клэр посетила в два часа ночи.
Несколько секунд мы оба молчали.
«Дэниел?»
«Я знаю этот адрес».
«Откуда?»
«Прошлой ночью там была она».
Эрик замолчал.
«Что ты имеешь в виду?»
«Клэр уехала из дома в 2:11.
Она поехала туда».
«Откуда ты знаешь?»
«Мы делимся местоположением».
«И ты не последовал за ней?»
«Нет».
«Хорошо».
Я едва не рассмеялся.
«Мне не хорошо».
«Я и не говорил, что тебе должно быть хорошо».
Я снова посмотрел через кухонное окно.
Клэр вытирала столешницу.
«Что это за объект?»
«Таунхаус».
«Кто там живёт?»
«Вот это я и пытаюсь выяснить».
«Райан?»
«Нет».
«Ты уверен?»
«Почти».
«Тогда кто?»
«Я тебе позвоню».
«Эрик».
«Я тебе позвоню».
Он снова отключился.
К полудню Клэр написала мне пять раз.
Ничего необычного.
«Надеюсь, твой день проходит хорошо».
«Нужно что-нибудь купить в магазине?»
«Думаю приготовить пасту вечером».
Это было почти впечатляюще.
В 1:17 Эрик наконец позвонил.
Я ответил ещё до окончания первого гудка.
«Ну?»
«Я знаю, кто там живёт».
«Кто?»
«Мелисса Картер».
Я действительно рассмеялся.
Не потому, что это было смешно.
А потому, что иногда мозг просто не находит другого полезного ответа.
«Риелтор».
«Да».
«Клэр ездила к Мелиссе домой в два часа ночи».
«Да».
«И компания Райана владеет этим домом».
«Технически им владеет Mercer Holdings Two».
«Которую раньше представляла Клэр».
«Да».
Я закрыл дверь кабинета.
«Скажи, что это значит».
«Не знаю».
«Эрик».
«Я серьёзно».
«Как так получается, что риелтор, моя жена и Райан связаны с одним и тем же объектом?»
«Я над этим работаю».
«Это не случайность».
«Нет».
Наконец-то мы в чём-то согласились.
«Клэр всё ещё имеет какое-то отношение к компании?»
«На бумаге — нет».
«Когда её имя исчезло?»
Эрик замолчал.
«За три недели до вашей свадьбы».
Я на полсекунды перестал дышать.
«Три недели?»
«Да».
«Кто её заменил?»
«Никто».
«Что значит никто?»
«Компания изменила структуру».
«На какую?»
«С единственным владельцем».
«Райан?»
«Да».
Я сел.
В кабинете вдруг стало очень тихо.
«Дэниел».
«Что?»
«Мне нужно, чтобы ты меня услышал».
«Я слушаю».
«Это всё ещё не доказывает, что Клэр тебе изменила».
Я едва не рассмеялся.
«Ты думаешь, меня сейчас волнует именно это?»
«Я думаю, что сейчас тебя волнует всё».
Он был прав.
«Я хочу знать, чем они занимались».
«Я тоже».
«Выясни».
«Я выясняю».
«Сегодня».
«Я сделаю всё, что смогу».
Я закончил разговор.
В пять я поехал домой.
Клэр приготовила пасту.
Когда я вошёл, она поцеловала меня в щёку.
Я почти восхитился этой игрой.
«Как прошёл рабочий день?»
«Обычно».
«Хорошо».
«А у тебя?»
«Занималась делами».
Я повесил пиджак.
«Прошлой ночью делала что-нибудь интересное?»
Клэр перестала помешивать соус.
Всего на секунду.
«Нет».
«Хорошо спала?»
«Не очень».
Я кивнул.
Она выключила плиту.
«Дэниел».
«Что?»
«У нас всё хорошо?»
Я посмотрел на неё.
«Ты думаешь, что хорошо?»
«Я хочу, чтобы всё было хорошо».
«Я не это спросил».
Она вздохнула.
«Можем мы, пожалуйста, прекратить это?»
«Прекратить что?»
«Разговаривать так, будто каждое предложение — ловушка».
Я сел за стол.
Клэр принесла две тарелки.
Несколько минут мы ели молча.
Затем я сказал:
«Мелисса мне звонила».
Клэр застыла.
Не сильно.
Но достаточно.
«Когда?»
«Сегодня днём».
Это была ложь.
Клэр положила вилку.
«Что она сказала?»
«Я думал, тебе всё равно».
«Дэниел».
«Что?»
«Что сказала Мелисса?»
Я откинулся на спинку стула.
«Почему ты нервничаешь?»
«Я не нервничаю».
«Ты перестала есть».
«У меня пропал аппетит».
«Звучит драматично».
Её глаза вспыхнули.
«Что она тебе сказала?»
Я посмотрел на неё.
«Ничего».
Клэр уставилась на меня.
«Она не звонила».
«Нет».
«Ты соврал».
«Да».
«Почему?»
«Я хотел увидеть твоё лицо».
Клэр отодвинулась от стола.
«Это больно».
«Возможно».
«Ты теперь меня проверяешь?»
«Ты была у неё дома в два часа ночи».
В комнате стало тихо.
Лицо Клэр опустело.
Не страх.
Не гнев.
Что-то другое.
Расчёт.
«Откуда ты это знаешь?»
«Мы делимся местоположением».
Она посмотрела на телефон.
Затем снова на меня.
«Я забыла».
«Я тоже».
Ни один из нас не говорил.
Наконец Клэр снова села.
«Я ездила поговорить с ней».
«В два часа ночи».
«Да».
«О чём?»
«О тебе».
Я улыбнулся.
«Удобно».
«Это правда».
«Что насчёт меня?»
«Она сказала, что ты ей звонил».
«Она тебе позвонила?»
«Да».
«Когда?»
«После того, как ты с ней поговорил».
«Это было до того, как я пришёл домой».
«Да».
«Тогда почему ждать до двух?»
Клэр опустила взгляд.
«Потому что я не могла уснуть».
«И ты поехала за тридцать минут к дому своего риелтора посреди ночи».
«Она не просто мой риелтор».
Вот оно.
«А кто она?»
Клэр подняла взгляд.
«Подруга».
«Как давно?»
«Много лет».
«Со времён Райана?»
Она не ответила.
«Клэр».
«Да».
«Она сначала была его подругой?»
Снова пауза.
«Да».
Я медленно кивнул.
Части головоломки двигались.
Не складывались.
Но двигались.
«Значит, Мелисса знала Райана».
«Да».
«Ты знала Райана».
«Да».
«Райан владел домом, который мы осматривали».
«Да».
«Мелисса всё устроила».
«Да».
«Райан знал, что мы придём».
Глаза Клэр резко метнулись ко мне.
Вот.
Именно этого она не ожидала.
«Кто тебе это сказал?»
Я слегка улыбнулся.
«Это важно?»
«Да».
«Почему?»
«Потому что это неправда».
«Мелисса говорит, что это правда».
«Она тебе сказала?»
«Нет».
Клэр замолчала.
Я позволил тишине растянуться.
«Ты блефуешь».
«Возможно».
«Она бы тебе этого не сказала».
Интересно.
Не «Этого не было».
«Она бы тебе этого не сказала».
Я наклонился вперёд.
«Почему бы ей не сказать?»
Клэр отвела взгляд.
Я видел, как она думает.
Выбирает.
Редактирует.
Наконец она сказала:
«Потому что это прозвучало бы хуже, чем было на самом деле».
Я ждал.
«Объясни».
«Райан знал, что я хочу увидеть дом».
«Почему?»
«Потому что я с ним связалась».
Вот оно.
Первое чистосердечное признание.
«Ты связалась с Райаном, пока мы были помолвлены».
«Да».
«Сколько раз?»
«Один».
«Зачем?»
«Я же сказала.
Хотела увидеть ремонт».
«Зачем?»
«Чтобы поставить точку».
Я едва не рассмеялся.
«Поставить точку».
«Да».
«Ты настолько нуждалась в завершении прошлого, что связалась со своим бывшим, договорилась попасть в его дом, привела туда меня и ни разу не сказала мне, кому он принадлежит».
«Я знаю, что это было неправильно».
«Это не завершение прошлого».
«Как ты хочешь это назвать?»
«Я хочу, чтобы ты назвала это тем, чем оно было».
Клэр посмотрела на меня.
Затем прошептала:
«Я хотела понять, сделала ли я правильный выбор».
Эти слова ранили сильнее, чем я ожидал.
Не потому, что были шокирующими.
А потому, что были простыми.
Я откинулся назад.
«И?»
«И что?»
«Поняла?»
Она сглотнула.
«Да».
«Ты выбрала меня».
«Да».
«Тогда почему его имя до сих пор звучит в нашей спальне?»
Клэр закрыла глаза.
«Не знаю».
Я встал.
«На сегодня всё».
«Дэниел».
«Я сказал, что всё».
Она смотрела, как я направляюсь к лестнице.
Затем тихо сказала:
«Ты возненавидишь меня, когда узнаешь остальное».
Я остановился.
Всё внутри меня велело мне обернуться.
Я не обернулся.
«Возможно».
Я продолжил подниматься.
Клэр не пошла за мной.
В 11:06 Эрик прислал мне сообщение.
«Позвони мне».
Я вошёл в гостевую комнату.
«Что ты нашёл?»
«Тебе это не понравится».
«Похоже, это уже становится традицией».
«Mercer Holdings Two была не просто компанией, владевшей недвижимостью».
«А чем ещё?»
«В основном недвижимостью».
«В основном?»
«Ей также принадлежала миноритарная доля в другой компании».
«В какой?»
Эрик назвал компанию.
Carter Home Group.
Я закрыл глаза.
«Мелисса».
«Её компания».
«Сколько?»
«Двадцать процентов».
«Райан владел двадцатью процентами компании Мелиссы?»
«Mercer Holdings».
«И Клэр была уполномоченным представителем».
«Да».
«Значит, Клэр имела контроль?»
«Не обязательно».
«Но доступ».
«Возможно».
Я сел на край кровати.
«Когда была сделана инвестиция?»
«Через шесть месяцев после того, как вы с Клэр начали встречаться».
Я уставился на стену.
«А когда её продали?»
«За три недели до вашей свадьбы».
Снова.
Три недели.
«Кто купил долю?»
Эрик замолчал.
«Мелисса».
«За сколько?»
«Десять долларов».
Я нахмурился.
«Что?»
«Номинальная передача».
«Это не имеет смысла».
«Обычно это означает, что настоящее вознаграждение указано где-то ещё».
«Объясни по-человечески».
«Это означает, что существовало другое соглашение».
«Какое соглашение?»
«Я его ещё не нашёл».
«Найди».
«Я пытаюсь».
Я посмотрел в сторону коридора.
«Эрик».
«Да?»
«Как ты думаешь, Клэр и Райан что-то планировали?»
«Я думаю, что здесь прослеживается определённая закономерность».
«Это не то, о чём я спросил».
«Я знаю».
«И?»
Он помолчал.
«Мне кажется, Клэр рассказывала тебе самую маленькую правдивую часть гораздо более большой истории».
Эта фраза осталась у меня в голове.
Самая маленькая правдивая часть.
Не обязательно ложь.
Просто правду обрезали до тех пор, пока она не стала казаться безобидной.
Я плохо спал.
В 6:30 Клэр уже ушла.
На кухонной стойке она оставила записку.
«Ранняя встреча.
Поговорим вечером».
Я смотрел на её почерк.
Затем телефон завибрировал.
Неизвестный номер.
Я ответил.
«Дэниел Рид?»
«Да».
Мужской голос.
Спокойный.
«Райан Мерсер».
Я ничего не сказал.
Он продолжил:
«Думаю, нам стоит поговорить».
Я посмотрел на пустую кухню.
«Как ты получил мой номер?»
«Это важно?»
«Да».
«Мелисса».
Конечно.
«Чего ты хочешь?»
«Объяснить кое-что до того, как Клэр плохо это объяснит».
Я едва не улыбнулся.
«Вы оба, похоже, согласны, что она плохо объясняет».
Райан тихо рассмеялся.
«Она всегда плохо это делала».
Что-то в знакомой интонации его голоса заставило меня содрогнуться.
«Где?»
«Есть кофейня на Дублин-роуд».
«Нет».
«Общественное место».
«Нет».
«Тогда выбирай сам».
Я задумался на секунду.
«Schiller Park».
«German Village?»
«Десять часов».
«Буду там».
Он отключился.
В 9:58 я увидел его возле фонтана.
То же серое лицо, которое я видел у Willow Creek.
На нём были джинсы и тёмно-синяя куртка.
Никаких внушительных телохранителей.
Никакого угрожающего взгляда.
Просто мужчина с кофе.
От этого становилось почти ещё хуже.
«Дэниел».
«Райан».
Он кивнул в сторону скамейки.
Я остался стоять.
Он слегка улыбнулся.
«Справедливо».
«Чего ты хочешь?»
«Не дать тебе сделать неправильный вывод».
«Какой именно?»
«Что мы с Клэр спим вместе».
Прямо.
Без колебаний.
Я смотрел на его лицо.
«Вы спите вместе?»
«Нет».
«А раньше?»
«Не с тех пор, как она встретила тебя».
Я ничего не сказал.
«Ты мне не веришь».
«Я тебя не знаю».
«Это разумно».
Он сделал глоток кофе.
«Клэр рассказала тебе о компании?»
«Немного».
Это была ложь.
Райан кивнул.
«Она, вероятно, опустила самое важное».
«Все постоянно так говорят».
«Не сомневаюсь».
«Что представляла собой Mercer Holdings Two?»
«Фиктивную компанию».
«Для чего?»
«Чтобы помочь Мелиссе купить её компанию».
«Почему Клэр была вовлечена?»
Райан посмотрел на дорожку.
«Потому что Мелисса не могла получить финансирование».
«Это не отвечает на мой вопрос».
«Клэр помогла».
«Как?»
«Она подписала некоторые документы как поручитель».
«Почему?»
«Потому что Мелисса была её подругой».
«Тогда почему была задействована твоя компания?»
«Потому что у меня были деньги».
Я уставился на него.
«Ты финансировал компанию Мелиссы?»
«Частично».
«А Клэр занималась документами?»
«По сути».
«Пока встречалась со мной».
«Да».
«И ничего мне не сказала».
«Это было не моё решение».
Я сжал челюсть.
Райан это заметил.
«Дэниел».
«Что?»
«Клэр тебе не изменяла».
«Ты, похоже, очень заинтересован в этой фразе».
«Потому что это правда».
«Тогда почему она произнесла твоё имя?»
Он долго смотрел на меня.
«Не знаю».
Впервые он выглядел действительно неловко.
«Не знаешь?»
«Нет».
«Меня это удивляет».
«Меня тоже».
Я изучал его.
«Когда ты в последний раз видел её?»
Райан не ответил сразу.
«Райан».
«Три недели назад».
Всё вокруг словно стало резче.
Фонтан.
Лай собак.
Чей-то смех неподалёку.
Три недели.
«Когда?»
«За обедом».
«Где?»
«Easton».
«Зачем?»
«Она связалась со мной».
Я на секунду отвёл взгляд.
Конечно, связалась.
«Чего она хотела?»
«Попросить меня об одном».
«О чём?»
Райан посмотрел на свой кофе.
«Вот тут история становится сложной».
«Попробуй».
«Она хотела дом на Willow Creek».
Я снова посмотрел на него.
«Что?»
«Она спросила, продам ли я его».
«Ей?»
«Да».
«Зачем?»
«Не сказала».
«Ты согласился?»
«Нет».
«Почему?»
«Потому что я точно знал, что произойдёт, если ты узнаешь».
Я едва не рассмеялся.
«Ты так далеко всё просчитал?»
«Я давно знаю Клэр».
«Я тоже».
Райан посмотрел на меня.
«Но не ту Клэр, которую знал я».
Эта фраза раздражала меня сильнее всего остального, что он сказал.
«Осторожнее».
«Я тебя не оскорбляю».
«Звучало именно так».
«Я говорю тебе, что Клэр меняется в зависимости от того, что, по её мнению, ей нужно».
Я сделал шаг ближе.
«Ты хотел поговорить.
Говори».
Райан кивнул.
«Пять лет назад Клэр думала, что хочет определённой жизни».
«Какой?»
«Деньги.
Недвижимость.
Независимость.
Никакого начальства».
«Звучит ужасно».
Он проигнорировал сарказм.
«Она хотела что-то построить».
«С тобой?»
«Да».
«Что?»
«Доходную недвижимость».
Я уставился на него.
«А потом?»
«Потом она встретила тебя».
«Когда ещё была с тобой?»
«Нет».
Он ответил слишком быстро.
Я это заметил.
«Значит, между отношениями было пересечение».
«Нет».
«Но?»
Райан отвёл взгляд.
«Эмоционально, возможно».
Я один раз рассмеялся.
«Удобная формулировка».
«Я пытаюсь быть точным».
«Постарайся лучше».
Он кивнул.
«Мы с Клэр уже закончили отношения».
«Но она всё ещё была связана с твоим бизнесом».
«Да».
«И с твоей подругой Мелиссой».
«Да».
«И с твоей недвижимостью».
«Да».
«И она скрывала всё это от меня».
«Да».
Честность Райана почти раздражала.
«Почему?»
«Потому что она знала, что ты уйдёшь».
Я посмотрел на него.
«Ты меня знал?»
«Нет».
«Тогда откуда ты мог знать?»
«Потому что она мне сказала».
Я почувствовал, как по груди прокатился холод.
«Когда?»
«За неделю до вашей свадьбы».
Я уставился на него.
«Что она сказала?»
Райан замялся.
«Говори».
Он вздохнул.
«Она сказала, что ты был самым безопасным решением в её жизни».
Я не двигался.
Эти слова не звучали романтично.
Возможно, должны были.
«Безопасным».
«Да».
«А ты что сказал?»
«Я сказал ей, что безопасность — не то же самое, что любовь».
Мои руки сжались.
Райан поднял одну руку.
«Я не говорю, что она тебя не любила».
«Хорошо».
«Я рассказываю, что произошло».
«Зачем?»
«Потому что ты всё равно узнаешь».
Я посмотрел на него.
«Что узнаю?»
Выражение его лица изменилось.
Вот оно.
Первая настоящая трещина.
«Я думал, Эрик уже должен был это найти».
Я застыл.
«Откуда ты знаешь Эрика?»
Лицо Райана стало неподвижным.
Слишком поздно.
«Ты знаешь Эрика».
Он ничего не ответил.
«Как?»
«Дэниел».
«Нет».
Я сделал шаг ближе.
«Ты только что назвал его имя».
Райан оглядел парк.
Затем снова посмотрел на меня.
«Клэр мне сказала».
«Она не знает его имени».
«Знает».
Мой мозг начал работать быстрее.
Нет.
Я никогда не говорил Клэр имени Эрика.
Ни разу.
Я только сказал, что знаю одного человека.
Я уставился на Райана.
«Как?»
Он потёр затылок.
«Вот почему я хотел поговорить».
«Как Клэр знает Эрика?»
Райан выглядел почти раздражённым самим собой.
«Она увидела его имя на твоём телефоне».
«Когда?»
«Не знаю».
«Этого недостаточно».
«Дэниел…»
«Почему она знает, кому я звонил?»
«Потому что она испугалась».
«Чего?»
Райан промолчал.
Я отступил.
Внезапно разговор показался неправильным.
Не потому, что Райан лгал.
А потому, что я пришёл сюда, думая, будто он — центр всей истории.
Это было не так.
По крайней мере, больше не так.
«Чего Клэр боялась, что Эрик найдёт?»
Райан посмотрел на меня.
И впервые с момента нашей встречи у него не было готового ответа.
Этого было достаточно.
Я отвернулся.
«Дэниел».
Я продолжил идти.
«Дэниел, подожди».
Я остановился.
Райан не подошёл ближе.
Он просто сказал:
«Спроси Клэр о четырнадцатом сентября».
Я обернулся.
«Что?»
«Она поймёт».
«Что произошло четырнадцатого сентября?»
Выражение лица Райана стало непроницаемым.
«Это день, когда она решила выйти за тебя».
Я уставился на него.
«Мы уже были помолвлены».
«Я знаю».
Затем он ушёл.
Я стоял посреди Schiller Park с десятками вопросов и понятия не имел, какой из них важнее всего.
В 10:41 позвонила Клэр.
Я посмотрел на экран.
Затем ответил.
«Привет».
Её голос был осторожным.
«Где ты?»
«На работе».
Ещё одна ложь.
«Ты звучишь так, будто находишься на улице».
«Я вышел».
Пауза.
«Райан тебе звонил?»
Вот оно.
Я закрыл глаза.
«Да».
Молчание.
«Что он сказал?»
«Почему?»
«Дэниел, пожалуйста».
«Что произошло четырнадцатого сентября?»
Ничего.
Даже дыхания не было слышно.
Затем Клэр прошептала:
«Он тебе рассказал».
«Я спросил, что произошло».
«Приезжай домой».
«Я не дома».
«Я знаю».
Эта фраза остановила меня.
«Ты знаешь?»
Клэр выдохнула.
«Пожалуйста, просто приезжай домой».
«Откуда ты знаешь, где я?»
Она не ответила.
«Клэр».
«Приезжай домой».
Звонок завершился.
Я сразу открыл Find My.
Местоположение всё ещё было включено.
Конечно.
Но меня беспокоило не это.
Клэр не сказала, что знает, что я нахожусь в Schiller Park.
Она просто сказала:
«Я знаю».
Возможно, она проверила.
Возможно, Райан ей позвонил.
Возможно, и то и другое.
Я отключил передачу местоположения.
Затем позвонил Эрик.
«Где ты?»
«Интересный вопрос».
«Дэниел».
«Что?»
«Я нашёл соглашение».
Я направился к машине.
«Какое соглашение?»
«Передачу от Mercer Holdings».
«И?»
«Тебе нужно это увидеть».
«Рассказывай».
«Я отправляю его».
Телефон завибрировал.
PDF-файл.
Я открыл его.
Юридические формулировки.
Подписи.
Даты.
Я прокрутил страницу.
Имя Клэр появлялось дважды.
Затем я увидел дату.
Четырнадцатое сентября.
Мой желудок сжался.
«Что это?»
Эрик тихо ответил:
«Прочитай девятый раздел».
Я приблизил изображение.
В девятом разделе было условие.
Странное условие.
Если Клэр Рид — или Клэр Беннет, как её тогда звали, — выйдет замуж до 31 декабря, её оставшаяся доля в компании автоматически перейдёт другому владельцу.
Я уставился на предложение.
«Эрик».
«Да».
«Почему брак должен влиять на право собственности?»
«Не знаю».
«Кому досталась её доля?»
«Райану».
Я остановился.
«То есть она вышла за меня и отдала ему свою долю?»
«Юридически — да».
«Это не имеет смысла».
«Есть ещё кое-что».
Я закрыл глаза.
«Конечно».
«Она подписала соглашение четырнадцатого сентября».
«В тот день, когда Райан сказал, что она решила выйти за меня».
«Да».
Мне стало плохо.
Не потому, что я понял.
А потому, что я не понял.
Если Клэр хотела компанию, брак со мной стоил ей компании.
Если Райан хотел компанию, брак Клэр со мной был ему выгоден.
Тогда зачем Клэр это сделала?
«Эрик».
«Что?»
«Выясни, сколько стоила её доля».
«Я уже выяснил».
«Сколько?»
Он назвал сумму.
Я ему не поверил.
«Повтори».
Он повторил.
Я сел на скамейку возле машины.
«Этого не может быть».
«Это так».
«Ты хочешь сказать, что Клэр отказалась почти от четырёхсот тысяч долларов, когда вышла за меня?»
«Согласно оценке на тот момент — да».
Я смотрел на землю.
Четыреста тысяч долларов.
Клэр никогда мне об этом не говорила.
Ни разу.
Не во время нашей свадьбы.
Не в годы, когда мы переживали из-за денег.
Не тогда, когда отложили ремонт кухни.
Не тогда, когда спорили, можем ли позволить себе новую машину.
Она отказалась почти от четырёхсот тысяч долларов.
Ради чего?
Ради меня?
Это должно было заставить меня почувствовать себя лучше.
Но не заставило.
От этого вся история стала ещё более странной.
«Почему?»
Эрик ничего не сказал.
«Почему она это сделала?»
«Вот этого я не знаю».
Я вспомнил слова Райана.
Безопасность — не то же самое, что любовь.
И тут меня осенила ещё одна мысль.
«Что произошло с компанией после этого?»
«Райан получил контроль».
«И?»
«Через два года он продал большую часть активов».
«За сколько?»
Эрик назвал сумму.
Больше двух миллионов.
Я закрыл глаза.
«А Клэр ничего не получила».
«На бумаге».
Я открыл глаза.
«Что это значит?»
«Это значит, что я нашёл платежи».
«Клэр?»
«Нет».
«Тогда кому?»
Эрик замолчал.
«Мелиссе».
Я встал.
«Сколько?»
«Чуть больше трёхсот тысяч за два года».
«А Мелисса купила долю в компании за десять долларов».
«Да».
Я уставился на PDF.
«Куда ушли деньги после Мелиссы?»
«Вот это я и выясняю».
Я уже знал.
Или думал, что знал.
Таунхаус.
Клэр.
Два часа ночи.
«Эрик».
«Да?»
«Проверь, переводила ли Мелисса деньги Клэр».
«Я проверяю».
«Сделай это сейчас».
«Дэниел…»
«Сейчас».
Я завершил разговор.
Когда я вернулся домой, Клэр сидела за кухонным столом.
Никакого ужина.
Никакой игры.
Просто Клэр.
Перед ней лежал телефон.
Она посмотрела на меня.
«Ты встретился с Райаном».
«Да».
«Ты отключил местоположение».
«Да».
«Ты снова звонил Эрику».
Я остановился.
«Ты знаешь его имя».
Клэр опустила взгляд.
«Я его увидела».
«Когда?»
«Прошлой ночью».
«Как?»
«Твой телефон загорелся».
«Ты сказала, что не знаешь, с кем я разговариваю».
«Я соврала».
По крайней мере, это было просто.
«Почему?»
«Я запаниковала».
«Из-за четырнадцатого сентября?»
Она закрыла глаза.
«Да».
Я положил телефон на стол.
«Расскажи».
Клэр выглядела измученной.
«Я хотела уйти».
«Откуда?»
«Из бизнеса».
«Почему?»
«Потому что мы с Райаном закончили».
«Это не объясняет четыреста тысяч долларов».
Её лицо изменилось.
«Ты нашёл соглашение».
«Да».
«Тогда ты знаешь».
«Нет».
Я сел напротив неё.
«Я знаю, что ты подписала отказ от своей доли, если выйдешь за меня».
«Да».
«Почему?»
«Потому что иначе Райан не позволил бы мне уйти».
Я уставился на неё.
«Что?»
«У него всё было связано между собой».
«Дома?»
«Компания.
Мелисса.
Кредиты.
Гарантии».
«И ты?»
«Да».
«Ты была финансово в ловушке?»
«В некотором смысле».
«Объясни».
Клэр посмотрела на свои руки.
«Когда мы с Райаном были вместе, мы инвестировали в недвижимость».
«На чьи деньги?»
«В основном на его».
«В основном?»
«Я тоже вложила немного».
«Сколько?»
«Около шестидесяти тысяч».
Я уставился на неё.
Мы с Клэр никогда не были богаты.
Шестьдесят тысяч — это немало.
«Откуда у тебя эти деньги?»
«От бабушки».
«Ты говорила мне, что эти деньги пошли на погашение студенческих кредитов».
«Я соврала».
Теперь это слово давалось ей легче.
Возможно, когда рушится одна правда, остальные перестают казаться защищёнными.
«Продолжай».
«Я думала, что мы с Райаном строим будущее».
«А потом?»
«Я поняла, что не хочу такого будущего».
«Из-за меня?»
Клэр посмотрела на меня.
«Отчасти».
Это было больно.
Не потому, что она сказала «отчасти».
А потому, что я ей поверил.
«А другая часть?»
«Райан».
«Что с ним?»
«Он хотел контролировать всё».
«Я это уже слышал».
«Потому что это правда».
«Тогда зачем встречаться с ним три недели назад?»
Клэр отвела взгляд.
«Потому что он мне позвонил».
«Он сказал, что ты ему позвонила».
Молчание.
«Клэр».
«Я позвонила первой».
«Зачем?»
«Из-за дома».
«Почему ты хочешь Willow Creek?»
Её глаза наполнились слезами.
Впервые эти слёзы казались настоящими.
Не стратегическими.
Не защитными.
Настоящими.
«Я хотела выкупить его обратно».
«Обратно?»
Клэр застыла.
Одно слово.
Этого было достаточно.
«Обратно?»
Она опустила взгляд.
Я наклонился вперёд.
«Ты владела этим домом».
«Нет».
«Ты только что сказала “выкупить обратно”».
«Я имела в виду…»
«Нет».
Я покачал головой.
«Не исправляй сказанное».
Клэр беззвучно заплакала.
«Дэниел».
«Ты владела Willow Creek?»
«Частично».
«Сколько?»
«Половиной».
Я уставился на неё.
«Когда?»
«До тебя».
«Тогда почему Райан владел им, когда мы его осматривали?»
«Потому что я передала ему свою долю».
«Когда?»
«Четырнадцатого сентября».
Снова эта дата.
Всё возвращалось к этой дате.
«Что произошло в тот день?»
Клэр вытерла лицо.
«Я узнала, что Райан лгал».
«О чём?»
«О деньгах».
«О каких деньгах?»
«Он оформлял кредиты под залог недвижимости, не сообщая мне».
«И это всё?»
«Нет».
Она покачала головой.
«Он использовал мою подпись».
Я почувствовал, как изменилось выражение моего лица.
«Подделал её?»
«Да».
«Ты обратилась в полицию?»
«Нет».
«Почему?»
«Потому что Мелисса была замешана».
Конечно.
«Как?»
«Она заверяла документы у нотариуса».
Я уставился на Клэр.
«И ты её защищала».
«Она была моей лучшей подругой».
«Она совершила мошенничество».
«Она сказала, что Райан заставил её».
«И ты ей поверила?»
«В то время».
Я откинулся назад.
«Итак, четырнадцатого сентября ты узнала, что Райан подделал твою подпись».
«Да».
«И твоим решением было подписать всё на него».
«Всё было не так просто».
«Это звучит безумно».
«Я знаю».
«Перестань это говорить».
Клэр вздрогнула.
Я понизил голос.
«Объясни».
Она вдохнула.
«Райан предложил сделку».
«Какую?»
«Я ухожу».
«В обмен на что?»
«Я не сообщаю о нём».
Я уставился на неё.
«И отдаёшь ему свою долю».
«Да».
«Зачем включать сюда брак?»
Клэр посмотрела на меня.
«Потому что он не верил, что я действительно уйду».
Я ничего не сказал.
«Он думал, что я вернусь».
«Поэтому он сделал ваш брак условием сделки».
«Да».
«Это психопатично».
«Так и было».
«И ты согласилась?»
«Я хотела, чтобы всё закончилось».
«Ты могла рассказать мне».
«Мне было стыдно».
«Ты могла рассказать мне».
«Я знаю».
«Ты вышла за меня замуж, пока у твоего бывшего был контракт, связанный с нашей свадьбой».
«Я знаю».
«Ты привела меня в его дом».
Лицо Клэр исказилось от боли.
«Я знаю».
«Почему?»
«Мне нужно было увидеть его в последний раз».
«Зачем со мной?»
«Потому что я хотела доказать самой себе, что выбираю тебя».
В комнате стало тихо.
Я посмотрел на женщину, сидевшую напротив меня.
Впервые с начала этой истории часть происходящего почти обрела эмоциональный смысл.
Почти.
Но одна вещь всё ещё не сходилась.
«Тогда почему сейчас?»
Клэр выглядела озадаченной.
«Почему Райан вернулся именно сейчас?»
«Он не вернулся».
«Ты обедала с ним».
«Да».
«Ты хочешь Willow Creek».
«Да».
«Ты произнесла его имя в нашей постели».
Её лицо покраснело.
«Я сказала тебе, что не знаю почему».
Я уставился на неё.
«Ты больше не можешь использовать этот ответ».
Она опустила взгляд.
«Я думала об этом доме».
«Почему?»
«Потому что услышала, что Райан его продаёт».
«От кого?»
«От Мелиссы».
«И?»
«Я захотела его».
«Для чего?»
Клэр замялась.
«Чтобы закончить кое-что».
«Что?»
Она не ответила.
Я наклонился вперёд.
«Что ты пытаешься закончить?»
Её телефон зазвонил.
Райан.
Мы оба увидели имя.
Клэр уставилась на экран.
Я посмотрел на неё.
«Ответь».
«Нет».
«Ответь».
«Дэниел».
«Включи громкую связь».
Она покачала головой.
«Зачем?»
«Потому что этот разговор должен быть между нами».
«Он перестал быть между нами в тот момент, когда имя Райана прозвучало в нашей спальне».
Телефон перестал звонить.
Через пять секунд появилось сообщение.
Клэр схватила телефон.
Слишком поздно.
Я увидел предварительный просмотр сообщения.
«Не говори ему о подвале».
Ни один из нас не двигался.
Вся комната словно замолчала вокруг этой фразы.
Я посмотрел на Клэр.
Её лицо стало совершенно белым.
«О каком подвале?»
Она не ответила.
«Клэр».
Её рука начала дрожать.
«О каком подвале?»
Она заблокировала телефон.
Я встал.
«Дэниел».
«Нет».
Я взял ключи.
«Куда ты?»
Я посмотрел на неё.
«В Willow Creek».
Клэр вскочила так быстро, что стул упал.
«Нет».
Это единственное слово рассказало мне больше, чем всё остальное.
Она оббежала стол.
«Пожалуйста».
«Отойди».
«Тебе нельзя туда».
«Почему?»
«Я расскажу».
«Расскажи сейчас».
Клэр посмотрела на пол.
Затем в сторону окна.
Потом снова на меня.
«Потому что подвал не пуст».
Моя рука сильнее сжала ключи.
«Что там?»
Она посмотрела на меня.
И прошептала:
«То, что Райан должен был уничтожить много лет назад».
Я ждал.
«Что?»
Глаза Клэр снова наполнились слезами.
Но она не ответила.
Снаружи фары осветили наше переднее окно.
Машина остановилась возле тротуара.
Клэр посмотрела в ту сторону.
Её лицо изменилось.
Не растерянность.
Узнавание.
Я повернулся.
Через дорогу стоял чёрный Ford.
Грузовик Райана.
Дверь водителя открылась.
Клэр схватила меня за руку.
«Дэниел, не надо».
Я посмотрел на её руку.
Затем на Райана, который шёл к нашему дому.
Он ничего не нёс.
Он не выглядел злым.
Если вообще что-то, то обеспокоенным.
Это напугало меня ещё сильнее.
Раздался звонок в дверь.
Клэр прошептала:
«Пожалуйста, не впускай его».
Я уставился на неё.
«Почему?»
Прежде чем она успела ответить, Райан постучал.
Три медленных удара.
Затем его голос донёсся через дверь.
«Дэниел».
Клэр отступила назад.
Я подошёл к двери.
«Дэниел, нет».
Райан снова постучал.
«Я знаю, что она рассказала тебе о подвале».
Клэр прикрыла рот рукой.
Я посмотрел на неё.
Райан продолжил снаружи:
«Но она всё ещё не рассказала тебе, что на самом деле там было».
Моя рука замерла на замке.
Клэр прошептала моё имя.
Райан снова заговорил.
«И прежде чем ты решишь, кто из нас лжёт, тебе нужно кое-что увидеть».
Я посмотрел через узкое стекло рядом с дверью.
Райан держал телефон.
На экране была фотография.
Я не мог рассмотреть детали с того места, где стоял.
Но я узнал дату, напечатанную внизу.
Четырнадцатое сентября.
Позади меня Клэр издала звук настолько тихий, что я едва его услышал.
«Нет».
Я повернулся к ней.
Она смотрела не на Райана.
Она смотрела на фотографию.
И то, что она увидела, лишило её лицо всякого цвета.
Райан слегка поднял телефон.
«Спроси её, кто это сфотографировал».
Клэр отступила.
«Дэниел, пожалуйста».
Я посмотрел на неё, затем на Райана.
Потом снова на экран.
На фотографии был дом на Willow Creek.
Дверь подвала была открыта.
Трое людей стояли возле нижней части лестницы.
Райан.
Мелисса.
И Клэр.
Но в углу находился ещё кто-то.
Человек, чьё лицо было частично скрыто тенью.
Я наклонился ближе к стеклу.
У меня сжало грудь.
Потому что даже сквозь отражение, даже с нескольких метров, в четвёртом человеке было что-то знакомое.
Не лицо.
Куртка.
Тёмно-синяя куртка с маленьким серебристым логотипом на груди.
Точно такой же логотип компании, который был на мне в первый день работы на месте, где мы с Клэр познакомились.
Я посмотрел на Клэр.
Теперь она плакала.
Не тихо.
Не осторожно.
Райан опустил телефон.
И тогда Клэр сказала единственное, от чего все услышанные мной до этого объяснения стали бессмысленными.
«Тебя не должно было там быть в тот день».
Я перестал дышать.
«Что?»
Она прикрыла рот рукой.
Слишком поздно.
Райан за дверью закрыл глаза.
Клэр смотрела на меня.
«Я могу объяснить».
Но я уже не слушал.
Потому что вдруг вспомнил кое-что, о чём не думал много лет.
Четырнадцатое сентября.
Эта дата что-то значила и для меня.
Это был день, когда я ушёл с работы пораньше.
День, когда Мейсон заменил меня на дневной встрече.
День, когда я поехал через весь город, потому что Клэр позвонила мне в слезах и сказала, что у неё сломалась машина.
Только когда я приехал, оказалось, что с её машиной всё было в порядке.
Она рассмеялась.
Сказала, что, должно быть, запаниковала.
А затем задала мне странный вопрос.
«Ты когда-нибудь оставил бы всё ради кого-то?»
В то время я подумал, что она говорит о браке.
Я взял её за руку.
Я сказал «да».
Через три недели мы поженились.
Я снова посмотрел на фотографию.
Затем на Клэр.
Затем на Райана.
И вдруг меня больше не интересовало, почему моя жена произнесла имя другого мужчины.
Я думал о другом.
Почему они оба помнили день, частью которого, по всей видимости, был и я—
день, о котором у меня вообще не было воспоминаний, связанных с Willow Creek.
Звонок в дверь прозвучал ещё раз.
На этот раз никто не двинулся.
