Когда моя сестра впервые сказала мне не приходить на её свадьбу, я подумала, что она шутит.
Лорен Митчелл никогда раньше не отстраняла меня от своей жизни.
Мы выросли неразлучными в тихом пригороде Сиэтла — делили комнату, секреты и практически всё остальное.
Поэтому, когда однажды вечером она позвонила мне необычно напряжённым голосом и сказала: «Будет лучше, если ты не придёшь… и не станешь с ним знакомиться», я поняла, что что-то не так.
— Не знакомиться с ним? — растерянно повторила я.
— Лорен, я твоя сестра.
— Я знаю, — быстро ответила она.
— Именно поэтому.
Этот ответ не имел смысла.
В течение следующих нескольких дней она избегала моих звонков.
Когда она всё же отвечала, её сообщения были короткими и звучали почти заученно.
Пожалуйста, доверься мне.
Не вмешивайся в это.
Но я не доверяла молчанию.
Неделю спустя я приняла решение.
Я проследила за ней.
Ничего драматичного в этом не было.
Я достаточно хорошо знала её распорядок дня.
В тот день она написала мне, что собирается «встретиться с организатором свадьбы».
Вместо этого я увидела, как она подъехала к тихому дорогому ресторану в центре города, находившемуся далеко от любых агентств по организации мероприятий.
Я припарковалась на другой стороне улицы.
Через десять минут внутрь вошёл мужчина.
Высокий.
Широкоплечий.
В тёмном костюме.
С уверенной походкой.
В нём было что-то… знакомое.
У меня сжалось в груди.
Я вышла из машины и медленно перешла улицу, держась достаточно далеко позади, чтобы меня не заметили.
Через окно ресторана я увидела, как Лорен быстро встала, когда он подошёл к ней.
Она выглядела нервной.
Не счастливой.
Не взволнованной.
Нервной.
Они сели.
Он наклонился вперёд и начал спокойно говорить.
Она почти не смотрела ему в глаза.
Тогда я подошла ближе.
И вдруг ясно увидела его лицо.
У меня внутри всё оборвалось.
Потому что я знала его.
Не смутно.
Не издалека.
Я действительно знала его.
Итан Коул.
Мой бывший жених.
Мужчина, который два года назад исчез из моей жизни без объяснений — без последнего разговора, без прощания, оставив после пяти лет отношений лишь тишину.
На секунду всё перед глазами расплылось.
Внутри ресторана Лорен кивала в ответ на его слова, а её лежавшие на столе руки слегка дрожали.
Я инстинктивно отступила назад, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Это не было совпадением.
Это не было недоразумением.
Моя сестра собиралась выйти замуж за мужчину, который когда-то планировал будущее со мной.
И она пыталась держать меня подальше.
Не потому, что ей было всё равно.
А потому, что она прекрасно знала, что это со мной сделает.
Я не стала выяснять с ними отношения в ресторане.
Не сразу.
Вместо этого я сидела в машине и так крепко сжимала руль, что пальцы онемели.
В голове снова и снова прокручивалось всё произошедшее — исчезновение Итана, звонки без ответа и внезапное молчание, которое без предупреждения положило конец нашей помолвке.
И теперь это.
Лорен.
Моя сестра.
Помолвлена с ним.
Части этой истории не складывались в единое целое.
Ни логически.
Ни эмоционально.
Поэтому я подождала.
В тот вечер я поехала прямо к ней домой.
Она открыла дверь после долгой паузы, и выражение её лица уже было напряжённым, словно она знала, зачем я пришла.
— Ты следила за мной, — тихо сказала она.
— Я видела его, — ответила я.
Пространство между нами заполнила тишина.
Лорен медленно отступила в сторону и впустила меня.
Мы стояли в её гостиной, а напряжение было настолько тяжёлым, что почти душило.
— Как давно? — спросила я.
Она не стала делать вид, что не понимает.
— Восемь месяцев, — ответила она.
Я коротко рассмеялась, но в этом смехе не было ничего весёлого.
— Восемь месяцев?
— Ты встречаешься с ним уже восемь месяцев и не подумала, что я заслуживаю узнать правду?
Её голос слегка дрогнул.
— Я не знала, как тебе сказать.
— Начинают с правды, — резко ответила я.
— Нельзя говорить мне, чтобы я держалась подальше от твоей свадьбы, словно я какая-то посторонняя!
Глаза Лорен наполнились слезами, но она не отступила.
— Ты не понимаешь.
— Тогда объясни, — сказала я.
Она замялась.
Затем наконец заговорила.
— Он ушёл от тебя не просто так.
Эти слова заставили меня замереть.
В груди снова сжалось.
— Что это значит?
Лорен отвела взгляд.
— У него были финансовые проблемы.
— Юридические проблемы.
— Его втянули в ситуацию, о которой он не мог тебе рассказать, не подвергнув тебя опасности.
Я пристально посмотрела на неё.
— И поэтому он решил просто исчезнуть?
— Он думал, что таким образом защитит тебя, — сказала она.
— Это не защита, а предательство и бегство.
Слова прозвучали резче, чем я хотела, но я не стала брать их обратно.
Лорен вытерла глаза.
— Через несколько месяцев он вернулся.
— Тогда я снова встретила его… через общего делового знакомого.
Я медленно покачала головой.
— И ты просто… что?
— Начала с ним встречаться?
— Всё было не так, — быстро ответила она.
— Сначала мы даже не понимали—
— Что я была связующим звеном между вами? — перебила я.
Она кивнула.
Снова наступила тишина.
Затем я задала самый важный вопрос.
— Он знает, что я всё знаю?
Лорен замялась.
— Нет.
Я медленно выдохнула.
— Тогда скоро узнает.
Я не стала ждать следующей встречи.
На следующее утро я позвонила ему.
Итан ответил после второго гудка.
— Алло?
— Это я, — сказала я.
Последовала долгая пауза.
Затем его голос стал тише.
— Я всё думал, когда это произойдёт.
— Ты знал, — холодно произнесла я.
— Да.
Это одно слово ударило сильнее всего остального.
— Ты знал, что она моя сестра, — продолжила я.
— Да.
— И всё равно—
— Я этого не планировал, — перебил он.
— Но и не остановил.
Я на мгновение закрыла глаза.
По крайней мере, он не притворялся.
— Объясни, — сказала я.
Наступила пауза.
Затем Итан заговорил, на этот раз медленнее.
— Когда я ушёл… дело было не только в финансовых проблемах.
— Шло федеральное расследование, связанное с одним из моих деловых партнёров.
— Мне посоветовали разорвать все личные связи — никакого общения и никаких контактов, которые можно было бы отследить.
— И ты не подумал, что я заслуживаю хотя бы знать об этом? — спросила я.
— Я думал, что ты заслуживаешь быть в безопасности, — ответил он.
Я тихо и горько выдохнула.
— Ты не имеешь права решать это за меня.
Молчание.
Затем он добавил:
— Когда я вернулся, все обвинения уже были сняты.
— Но к тому времени… прошло слишком много времени.
— Я не считал, что имею право просто снова войти в твою жизнь.
— А встречаться с моей сестрой показалось тебе более подходящим вариантом? — спросила я.
— Это не было частью плана, — повторил он.
— Но когда я понял, кто она… мне следовало уйти.
— Но ты не ушёл.
— Нет, — признался он.
Снова наступила тишина.
Затем я спросила:
— Ты любишь её?
Он не колебался.
— Да.
Этот ответ не сломал меня.
Не так, как я думала.
Потому что правда уже успела это сделать.
— Я не приду на свадьбу, — наконец сказала я.
— Я понимаю, — ответил он.
— Но не потому, что она попросила меня не приходить, — добавила я.
— А потому, что я сама так решила.
Между этими двумя вещами была разница.
И впервые с тех пор, как всё началось, я ясно её почувствовала.
Позже в тот же день позвонила Лорен.
Я ответила.
— Я поговорила с ним, — сказала я прежде, чем она успела заговорить.
Наступила пауза.
— Прости меня, — прошептала она.
Я медленно выдохнула.
— Я тебе верю.
Снова пауза.
— Ты будешь меня ненавидеть? — спросила она.
Я посмотрела в окно.
— Нет, — ответила я.
— Но теперь всё уже не так, как раньше.
И мы обе понимали, что по-прежнему уже никогда не будет.
