«Вы превратили мои волосы, на которые я потратила восемьсот долларов, в какую-то поделку из детского сада!» —
кричала на меня разъяренная девушка посреди переполненного самолета, на высоте десяти тысяч метров.
Ее дорогое светлое наращивание было перепутано с розово-фиолетовым блестящим слаймом, одна рука — вся в липких прядях, а десятки пассажиров смотрели на происходящее с полным недоумением.
Меня зовут Марта Дилейни, мне семьдесят три года, я вдова, бывший школьный библиотекарь и бабушка четверых внуков. Я садилась в самолет, надеясь спокойно навестить семью, а вместо этого оказалась в центре авиационного скандала, который позже набрал сотни тысяч просмотров в сети.
И самое удивительное? К моменту приземления девушка, которая только что кричала на меня, плакала — но уже совсем по другой причине.
Чтобы понять, что произошло, нужно вернуться на два часа назад — к подарку на день рождения для моей внучки.
Моей внучке Эмили исполнялось десять лет. Она жила в Финиксе вместе с моей дочерью Джоанн, зятем и тремя энергичными старшими братьями. Эмили была младшей и единственной девочкой в семье, поэтому она отлично научилась добиваться того, чтобы ее услышали в доме, полном шумных мальчишек.
За три недели до дня рождения я спросила, чего она хочет.
— Бабушка, — серьезно заявила она, — есть только одна вещь, которую я хочу больше всего на свете.
— И что же это, дорогая?
— «Galaxy Unicorn Mega Slime» (Мега-слайм «Единорог в галактике»).
Я записала название, хотя понятия не имела, что это такое.
Эмили объяснила, что это тягучая розово-фиолетовая масса, наполненная блестками и крошечными звездочками. Судя по видео, которое она видела, этот слайм можно растянуть чуть ли не на метр с лишним — на всю кухню!
Я не понимала, в чем тут прелесть, но видела, как сильно внучка хочет эту вещь.
К сожалению, игрушка была распродана практически везде. Джоанн не смогла ее найти, мои знакомые из церкви — тоже, а все мои попытки заказать ее в интернете заканчивались лишь разочарованием.
И тут мне пришло сообщение от старшего брата Эмили. Оказалось, что в небольшом магазинчике в аэропорту осталось еще несколько баночек.
Поэтому в день вылета я приехала пораньше и сразу направилась в этот магазин.
И вот она — стоит на полке, между плюшевыми самолетиками и раскрасками.
«Мега-слайм «Единорог в галактике»».
Я взяла одну огромную, сверкающую банку и понесла ее к кассе — так, словно нашла бесценное сокровище.
Увы, очередь к кассе не двигалась.
А причиной тому была девушка, стоявшая прямо передо мной.
Ей было лет двадцать восемь; у нее были невероятно длинные, блестящие светлые волосы — почти до самых колен. На ней была модная одежда, в руках — дорогая на вид сумка, а телефон она держала на вытянутой руке.
На чехле телефона сверкающими стразами было выложено имя: БРИТТАНИ.
— Так, ребята, — обратилась она к камере. — Какие духи мне взять? Эти или вот эти?
Она поднесла к экрану два розовых флакона, а кассир терпеливо ждал.
— Девушка, вы готовы оплатить покупку? — спросил он.
— Секундочку. Мои подписчики решают.
К своим семидесяти трем годам я успела усвоить, что «секундочка» — это, по всей видимости, целых несколько минут.
В конце концов Бриттани купила оба флакона. Затем она открыла тестер и щедро надушилась.
Аромат долетел до меня почти мгновенно.
Он был до тошноты приторным.
— Простите, милочка, — вежливо произнесла я. — У вас очень резкие духи.
Бриттани обернулась через плечо.
— Они французские.
— Не думаю, что французы задумывали их для того, чтобы мы их еще и на вкус пробовали.
Кассир прикрыл рот рукой, стараясь не рассмеяться.
Бриттани закатила глаза и снова повернулась к телефону.
А потом она резко откинула свои роскошные светлые волосы назад, через плечо.
К несчастью, они легли прямо мне на лицо.
— Осторожнее, дорогая, — сказала я. — Ваши волосы только что ударили меня по лицу.
— Тогда не стойте так близко.
— Я стою в очереди.
— Вообще-то, существует такое понятие, как личное пространство. Я отступила назад и чуть не врезалась в стоявшего позади меня мужчину.
Секундой позже Бриттани снова повернулась, и её волосы задели мои руки.
— Твоим волосам всегда нужно столько места? — спросила я.
Она театрально вздохнула.
— Это называется «объём».
— А я-то подумала, что кузен Итт наконец-то открыл для себя кондиционер для волос.
Кассир разразился смехом.
Бриттани раздражённо взглянула на меня, собрала свои покупки и решительно зашагала прочь.
Уходя, она обернулась в последний раз.
— Может, ты просто завидуешь?
— Духам? Не особо.
Наконец я расплатилась за слайм для Эмили и аккуратно убрала его в свою большую коричневую сумку.
Направляясь к выходу на посадку, я была уверена в двух вещах: я больше никогда не увижу Бриттани, а подарок для внучки благополучно доберётся до Финикса.
Я ошиблась в обоих случаях.
Я никогда не любила летать. Мой покойный муж Эдди всегда уверял меня, что самолёты — это совершенно безопасно, но я всё равно каждый раз нервничала, когда мы куда-то отправлялись.
Мы прожили в браке сорок шесть лет, прежде чем он ушёл из жизни.…четыре года назад.
Когда мы летали вместе, Эдди всегда держал меня за руку во время взлета. Он отпускал её только тогда, когда гасло табло «Пристегните ремни».
Это был мой первый полет в одиночку после того, как его не стало.
Я не сказала детям, как сильно нервничаю — хотела доказать самой себе, что справлюсь.
Но когда я подошла к выходу на посадку B14, руки уже слегка дрожали.
И тут я заметила Бриттани.
Она сидела возле стойки для зарядки устройств и оживленно рассказывала кому-то по телефону о своей предстоящей поездке в Финикс.
Похоже, нам предстояло лететь одним рейсом.
Когда началась посадка, я направилась к двадцать четвертому ряду, неся в руках сумочку и небольшой чемодан.
Пожилой мужчина с серебристыми волосами и аккуратно подстриженными белыми усами пытался поднять свою сумку на багажную полку.
В этот момент по проходу, снимая что-то на камеру телефона, быстро шла Бриттани.
Она резко повернулась.
Её длинные накладные пряди хлестнули мужчину по лицу, сдвинув очки набок и заставив его выпустить сумку из рук.
Я инстинктивно подалась вперед и помогла удержать багаж.
— Спасибо, — сказал он, поправляя очки. — Кажется, на меня только что напала реклама шампуня.
Я не удержалась и рассмеялась.
Он представился — Гарольд, профессор истории на пенсии.
Я тоже назвалась, и выяснилось, что наши места — в одном ряду.
Гарольд занял место у прохода, а моё оказалось у окна.
Среднее кресло пустовало.
И тут снова появилась Бриттани.
Она устроилась на месте у окна, прямо передо мной.
Обернувшись и узнав меня, она застонала:
— О боже. Только не вы!
— Мир тесен, — ответила я.
— Вы что, преследуете меня?
— Нет, дорогая. Твои духи прибыли раньше тебя.
Гарольд тихо прикрыл рот рукой.
Впервые за всё утро я начала расслабляться.
Но когда самолет стал готовиться к взлету, тревога вернулась.
Я вцепилась в подлокотник и уставилась в иллюминатор, вспоминая, как Эдди когда-то поддерживал меня, держа за руку. Когда самолет начал разгоняться по взлетно-полосежной полосе, я закрыла глаза.
И тут почувствовала, как что-то мягко легло на мою правую руку.
Это был Гарольд.
Он ничего не сказал, не стал привлекать к себе лишнего внимания — просто протянул руку через пустующее среднее кресло, чтобы поддержать меня.
Когда самолет выровнялся, он убрал руку и развернул газету.
— Моя жена тоже терпеть не могла взлеты, — тихо произнес он. — Мы прожили в браке тридцать девять лет.
Я сглотнула комок в горле.
— А мой муж всегда держал меня за руку.
Гарольд кивнул.
— Ну, кто-то же должен это делать.
От этих четырех простых слов у меня едва не навернулись слезы.
Следующий час мы проговорили о своих семьях. Гарольд летел в Финикс — к новорожденной внучке Люси. А я рассказала ему об Эмили и о том, как трудно было найти подарок на ее день рождения.
Мы посмеялись над тем, как мало смыслим в современных игрушках.
Увы, наш спокойный разговор продлился недолго.
Вскоре после того, как погасло табло «Застегните ремни», Бриттани встала в проходе, чтобы продемонстрировать своим подписчикам свои дорогостоящие нарощенные волосы.
— Восемьсот долларов, ребята! — гордо объявила она. — Каждого цента стоят!
Сняв несколько дублей с разных ракурсов, она вернулась на свое место.
А потом резко откинула волосы назад.
Все до единой пряди.
Длинная золотистая завеса накрыла спинку ее кресла и рухнула прямо на мой откидной столик.
Некоторые пряди коснулись моего лба.
Другие свисали с подлокотника.
Я аккуратно вернула волосы на их законное место.
Минуту спустя Бриттани поудобнее устроилась в кресле, и пряди снова сползли ко мне.
— Простите, — сказала я. — Не могли бы вы следить за тем, чтобы ваши волосы оставались на вашей стороне?
— Не сейчас. У меня прямой эфир.
— Уверена, ваши зрители в восторге, но мне хотелось бы иметь возможность пользоваться своим столиком.
— Господи, да это же просто волосы!
Гарольд наклонился ко мне.
— Восемьсот долларов, — прошептал он. — Моя первая машина стоила дешевле.
— И в ней был руль?
— Со временем появился.
Я рассмеялась. Бриттани обернулась, сердито посмотрела на нас и снова тряхнула волосами.
В течение следующего часа я еще несколько раз просила ее убрать их.
Каждая просьба, казалось, раздражала ее всё больше.
Наконец, она окинула взглядом мои короткие седые волосы и усмехнулась:
— Когда у вас в последний раз была такая прическа? Лет пятьдесят назад?
Я спокойно посмотрела на нее.
— Вообще-то, во времена администрации Рейгана у меня были весьма неплохие волосы.
Она пренебрежительно рассмеялась:
— Ну вот! Древняя история.
Я никогда не стыдилась своего возраста. Я вырастила троих детей, десятилетиями помогала ученикам открыть для себя радость чтения, ухаживала за мужем во время его болезни, пережила столько счастья и горя, что и не сосчитать.
Каждая серебристая прядь была свидетельством той жизни, которую мне посчастливилось прожить.
И уж точно я не собиралась за это извиняться.
Но мне порядком надоело, что чужие волосы вторгаются в мое личное пространство.
А потом принесли обед.
Бортпроводница Келли подала мне курицу, рис, стручковую фасоль, булочку и небольшой салат.
Я едва успела начать есть, как Бриттани подалась вперед, чтобы сфотографировать свою еду.
Ее волосы качнулись назад.
Кончики прядей упали прямо в мой рис.
Я уставилась в свою тарелку.
— Простите…— Эй! Ваши волосы у меня в обеде.
Не оборачиваясь, она ответила:
— Ну так не ешьте.
— Я и не собиралась есть ваши волосы. Я хотела съесть свой обед.
Она вздохнула.
— Женщина, вы раздуваете проблему на пустом месте.
Я нажала кнопку вызова бортпроводника.
Подошла Келли, взглянула на мою тарелку и сразу всё поняла.
— Прошу прощения. Я принесу вам другое блюдо.
Затем она повернулась к Бриттани:
— Девушка, пожалуйста, следите за тем, чтобы ваши волосы оставались в пределах вашего места.
— Ладно! Подумаешь!
Келли унесла мой обед и вскоре вернулась с новым.
Минуты две всё было спокойно.
А потом волосы Бриттани снова появились.
Позже, когда самолёт попал в зону турбулентности, я осторожно держала в руках небольшой бокал белого вина — заказала, чтобы хоть немного успокоиться.
Только я начала расслабляться, как в бокал упало несколько светлых прядей.
Я смотрела на происходящее в полном недоумении.
— Да вы издеваетесь!
Бриттани обернулась:
— Ну что ещё?
— Ваши волосы у меня в вине.
Она взглянула на бокал и пожала плечами:
— Может, вам в вашем возрасте вообще не стоит пить?
Не успела я ответить, как она направила телефон мне в лицо:
— Ребята, смотрите! Она смотрит на меня как рассерженная бабуля!
Я вежливо попросила её прекратить съёмку.
Она рассмеялась:
— Расслабьтесь. Нас смотрят одиннадцать сотен человек. Вы тут — просто фон. Это слово не выходило у меня из головы.
«Второстепенный персонаж».
Словно я — всего лишь досадная деталь фона в чьем-то чужом развлечении.
Гарольд тихо спросил, не позвать ли снова стюардессу.
Я посмотрела на свой испорченный обед, нетронутое вино и длинные светлые пряди, свисающие прямо на мой откидной столик.
Затем я полезла в свою сумочку.
Хотелось бы сказать, что я приняла мудрое решение.
Но это было не так.
В сумке лежала баночка «слайма» — Galaxy Unicorn Mega Slime, — которую я купила для Эмили.
В порыве раздражения мне пришла в голову идея, которая показалась куда более забавной, чем разумной.
Сначала я достала из кошелька стодолларовую купюру.
Эдди всегда настаивал, чтобы в поездках у меня был с собой «аварийный» запас наличных.
Я аккуратно уронила банкноту рядом с ногами Бриттани.
— Дорогая, — сказала я, — кажется, ты что-то уронила.
Она тут же наклонилась, заметила деньги и сунула их в свою сумку.
Но ее невероятно длинные нарощенные пряди по-прежнему свисали со спинки кресла.
Их кончики лежали золотистой копной прямо на моем столике.
Я открыла баночку со «слаймом».
Он был холодным, тягучим, с розовыми блестками и крошечными серебристыми звездочками.
И тут — решение, о котором мне вскоре предстояло пожалеть — я вмяла часть этой массы в кончики ее волос.
Гарольд наблюдал за происходящим с изумлением.
— Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу.
Я закрыла баночку и убрала ее обратно в сумку.
Мгновение спустя Бриттани выпрямилась.
Ее волосы двинулись вместе с ней, но уже совсем не так элегантно, как обычно.
Несколько прядей спутались между собой.
Сначала она этого не заметила.
Потом на них указал кто-то из других пассажиров.
Бриттани подняла телефон и использовала камеру как зеркало.
Выражение ее лица мгновенно изменилось.
— ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!
Она потянулась к волосам.
Между ее пальцами потянулась длинная розовая прядь.
— ЭТО ЧТО, СЛАЙМ?!
Ее глаза округлились.
Она резко обернулась ко мне:
— ЭТО ТЫ НАЛЕПИЛА СЛАЙМ МНЕ НА ВОЛОСЫ?! Я постаралась сохранить самообладание.
— Ваши волосы всё это время попадали мне в обед, в напиток, да и на лицо — почти весь полёт.
— ЭТИ НАРАЩЕННЫЕ ПРЯДИ СТОЯТ ВОСЕМЬСОТ ДОЛЛАРОВ!
— Кажется, вы уже упоминали об этом.
Но всё моё удовлетворение улетучилось, когда Бриттани начала лихорадочно пытаться оторвать от волос липкую массу.
Она размазалась по её пальцам, одежде, а в конце концов — и по телефону.
Пассажиры начали смеяться, другие же смотрели с тревогой.
Бриттани стояла в проходе, явно пребывая в отчаянии.
— ВЫ ПРЕВРАТИЛИ МОИ ВОЛОСЫ ЗА ВОСЕМЬСОТ ДОЛЛАРОВ В ПОДЕЛКУ ИЗ ДЕТСКОГО САДА!
К нам поспешила Келли и попросила всех сохранять спокойствие.
Бриттани была на грани слёз.
И когда я увидела, как она мучается, пытаясь справиться с этим беспорядком, у меня на душе стало как-то не по себе.
Я злилась.
Мне хотелось, чтобы она поняла, насколько бездумно себя вела.
Но в ответ я сама поступила бездумно.
Тридцать один год я учила детей брать на себя ответственность за свои ошибки.
Пришло время последовать собственному совету.
Когда Келли спросила, не я ли положила слайм в волосы Бриттани, я ответила честно:
— Да, я. И я помогу всё исправить.
Бриттани посмотрела на меня с недоверием.
— С какой стати мне позволять вам снова прикасаться к моим волосам?
— Потому что я знаю, как это убрать, и обещаю, что не сделаю хуже.
Она заколебалась.
А затем неохотно согласилась.
Гарольд предложил нам маленький флакончик с оливковой заправкой из своего обеда.
Я пересела на свободное место рядом с Бриттани и принялась осторожно разбирать слипшиеся пряди.
К счастью, благодаря терпению и вниманию, большую часть слайма удалось удалить.
Я старалась не дёргать наращённые пряди и не задевать места их крепления.
Какое-то время мы обе молчали.
В салоне самолёта постепенно снова воцарилась тишина.
Затем Бриттани посмотрела вниз, на свои……руки.
— На наращивание волос ушло почти всё, что у меня оставалось на этот месяц, — призналась она.
Я сделала паузу.
— Зачем же тратить столько денег?
— Потому что мне хотелось хорошо выглядеть.
— Ты и так выглядела прекрасно.
Она повернулась ко мне.
— Вы не понимаете.
— Так объясни мне.
Она долго молчала.
Наконец, заговорила.
Она рассказала, что у всех, на кого она подписана в сети, жизнь кажется идеальной: безупречные прически, отличная одежда, красивые квартиры, успешная карьера, захватывающие отношения.
А сама она работает администратором в автосалоне и живет в крошечной квартире-студии.
Она постоянно сравнивала себя с людьми, которых едва знала.
— Мне просто хотелось чувствовать, что я — «своя», — прошептала она.
Я слушала, продолжая заниматься её волосами.
— Ты думаешь, дорогие вещи помогут тебе обрести это чувство?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Может быть.
— Дороговатое «может быть», милочка.
Она тихонько, смущенно рассмеялась.
А потом призналась, что купила духи в аэропорту, расплатившись кредитной картой, лимит которой был почти исчерпан.
Я вспомнила, как она на мгновение замялась у кассы.
И вдруг уверенная в себе молодая женщина, которая всё утро меня раздражала, показалась мне уже не такой уж уверенной.
— Мне двадцать восемь, — продолжила Бриттани. — Все мои ровесники уже устроили свою жизнь: женятся, покупают дома, строят карьеру. А мне кажется, что я отстаю.
Я мягко улыбнулась.
— Милочка, ты разговариваешь с семидесятитрехлетней женщиной. Поверь мне: большинство людей всё еще пытаются разобраться в своей жизни.
Она наконец улыбнулась в ответ.
Пока я продолжала распутывать остатки слипшихся прядей, Бриттани следила за моими руками.
А потом произнесла нечто неожиданное:
— Ваши руки похожи на руки моей бабушки.
— Это комплимент?
Она кивнула. «Раньше она каждое утро перед школой заплетала мне косы. Сажала меня на табуретку на кухне и, пока работала, что-то напевала себе под нос».
«А сейчас заплетает?»
Бриттани покачала головой.
«Её не стало три года назад».
Её голос стал тише.
«Она всегда говорила, что у меня самые красивые волосы на свете. Хотя тогда это были просто обычные каштановые волосы до плеч».
Я посмотрел на неё.
«Уверен, она говорила это совершенно искренне».
Бриттани смахнула слёзы.
«Вы ведь даже не видели, как они выглядели».
«Мне и не нужно. Бабушки умеют видеть красоту в тех, кого любят — по-особенному».
Впервые за весь полёт Бриттани перестала защищаться.
Она просто слушала.
Аккуратно убрав последние следы слизи, я разделил её длинные волосы на три пряди.
«Что вы делаете?» — спросила она.
«То, что я до сих пор умею делать».
Я начал плести косу.
Медленно и бережно я продвигался вниз по всей длине её нарощенных волос.
Когда я закончил, Гарольд передал нам маленькую резинку, которую взял из своей газеты.
Я закрепил косу.
«Вот, — сказал я. — Теперь она никому в обед не попадет».
Бриттани осторожно коснулась косы.
«Я уже много лет так не ходила».
«Тебе идёт».
Она некоторое время внимательно смотрела на меня.
Потом её лицо смягчилось.
«Простите, что всё время кидалась на вас своими волосами. И за то, что говорила про ваш возраст».
«Это было довольно грубо», — ответил я.
«Знаю».
Я кивнул.
«А я прошу прощения за то, что намазал тебе волосы слизью. Мне следовало поступить иначе».
Она опустила взгляд.
«Да. Это было довольно подло».
«Ты права».
Мы немного посидели в тишине.
А потом она прошептала: «Спасибо, что помогли всё исправить».
«Пожалуйста, милая». Чуть позже Келли вернулась, чтобы уточнить, по-прежнему ли Бриттани хочет официально заявить об инциденте по приземлении.
Ранее Бриттани спрашивала о том, можно ли вызвать представителей власти к трапу самолета.
Теперь она покачала головой.
— Нет. Думаю, в этом нет необходимости.
Келли сделала пометку о нашем разговоре и напомнила, что происшествие в любом случае будет зафиксировано в документах.
Никто из нас не стал спорить.
Мы понимали, что наш конфликт зашел слишком далеко.
Прежде чем вернуться на свое место, я деликатно напомнила о стодолларовой купюре, которую подобрала Бриттани.
Она тут же смутилась и вернула деньги.
Я убрала купюру в кошелек, радуясь, что вопрос наконец исчерпан.
Гарольд встретил меня улыбкой.
— Ну что, Марта, полет выдался весьма насыщенным.
— Бывали у меня дни и получше.
— Однажды я летел рядом с мужчиной, у которого под пальто прятался попугай, — ответил он. — Даже это было не так интересно.
Я рассмеялась.
Когда самолет начал снижение, мы снова попали в зону турбулентности.
Внутри все сжалось.
Не говоря ни слова, Гарольд протянул руку и снова осторожно накрыл ею мою ладонь.
На этот раз мне было уже не так страшно.
Когда самолет выровнялся, он посмотрел на меня.
— Марта, не хотите выпить кофе после приземления?
Я приподняла бровь.
— Вы всегда так смелы с женщинами в самолетах?
— Только с теми, кто представляет опасность.
Я рассмеялась так громко, что несколько пассажиров поблизости обернулись.
— Что ж, — ответила я, — думаю, чашечка кофе не повредит.
Когда мы наконец приземлились в Финиксе, Бритт…Бриттани ждала меня у выхода из телетрапа.
Её длинная светлая коса аккуратно лежала на плече.
— Эй! — окликнула она. — «Дама с духами»!
— Марта, — мягко поправила я.
Она улыбнулась.
— Марта. Мой прямой эфир набрал кучу просмотров. Люди теперь повсюду делятся отрывками.
— О боже.
Она взглянула на экран телефона.
— Большинство говорят о вас. Кто-то даже прозвал вас «Бабушкой-слаймом».
Я закрыла глаза.
— Мои дети ведь узнают об этом, правда?
— Скорее всего.
А потом Бриттани меня удивила.
— Сегодня вечером я выложу ещё одно видео. Хочу рассказать, что произошло на самом деле, и извиниться за то, как с вами обошлась.
Я кивнула.
— Это твоё решение, милая.
Она шагнула ко мне и быстро обняла.
— Спасибо, что помогли спасти мои волосы.
Затем она поспешила прочь.
Её коса плавно покачивалась при ходьбе.
И на этот раз она никого не задела.
Мы с Гарольдом выпили кофе рядом с зоной выдачи багажа.
Почти час мы проговорили о наших семьях, об ушедших супругах и о том, какой причудливой порой бывает жизнь.
Перед уходом он написал свой номер телефона на салфетке.
— Я пробуду в Финиксе две недели, — сказал он. — Может, выпьем кофе ещё раз?
Я улыбнулась.
— С удовольствием.
А потом он добавил: — Или, может, я смогу подержать вас за руку во время перелёта домой?
Я бережно сложила салфетку и убрала её в кошелёк — прямо рядом со стодолларовой купюрой Эдди.
Впервые за много лет мысль о том, что придётся возвращаться домой в одиночку, уже не казалась такой пугающей.
Моя дочь Джоанн ждала снаружи вместе с Эмили.
Увидев меня, внучка буквально выпрыгнула из машины.
— Бабушка! Ты нашла его?
Я опустилась на колени рядом с чемоданом и достала «Мега-слайм: Галактический единорог».
Эмили ахнула.
Но, открыв баночку, она нахмурилась.
— Бабушка, а почему его здесь меньше, чем должно быть? Прежде чем я успела ответить, Джоанн оторвалась от экрана своего телефона.
— Бабушка… а почему в интернете есть видео с тобой?
Я медленно поднялась.
— Ну, это довольно длинная история.
Джоанн повернула экран ко мне.
На видео была я: склонившись над креслом в самолете, я держала в руке салфетку.
Под видео — сотни комментариев.
И хештег.
#БабушкаСлайм.
Эмили посмотрела ролик дважды, и с каждым разом её глаза становились всё больше.
Затем она с изумлением посмотрела на меня:
— Бабушка, ты знаменитая!
— Вовсе нет, милая.
— Это ты положила мой слайм той женщине в волосы?
Я вздохнула.
— Да. Пожалуй, это был не самый лучший мой поступок.
Эмили задумчиво помолчала.
— А ты всё исправила?
— Исправила.
Она улыбнулась.
— Ну, тогда, наверное, всё хорошо.
Тем вечером, после ужина, мы с Эмили сидели на качелях на веранде.
На коленях у девочки лежал оставшийся слайм.
— Бабушка?
— Да, милая?
— А было весело?
Я вспомнила лицо Бриттани в тот момент, когда она обнаружила слайм. Вспомнила, как сильно мы обе разозлились и как неловко она себя чувствовала на глазах у других пассажиров.
А еще вспомнила, как она рассказывала о своей бабушке.
И то, как она улыбнулась, когда я закончила заплетать ей косы.
— В чем-то было забавно, — призналась я. — Но мой поступок был недобрым.
— Даже если она первой начала вести себя плохо?
— Тем более. Если кто-то плохо с тобой обращается, это не значит, что ты должна отвечать тем же.
Эмили обдумала мои слова.
— И что же тогда нужно делать?
— Сказать об этом, попросить помощи и постараться не усугублять ситуацию. А если совершила ошибку — признать её и сделать всё возможное, чтобы всё исправить.
Она серьезно кивнула.
В этот момент мой телефон завибрировал.
Бриттани выложила новое видео.
С помощью Эмили я открыла его. Бриттани сидела на кровати в гостиничном номере, без капли макияжа. Её чистые волосы были заплетены в простую косу.
— Ну что, ребята, — начала она, — мне нужно кое перед кем извиниться.
В течение следующих нескольких минут она рассказывала о том, как вела себя в самолёте.
Она призналась, что неоднократно игнорировала просьбы убрать волосы, отпускала недобрые замечания по поводу моего возраста и проявляла неуважение к другим пассажирам.
Затем она сделала паузу.
— Эта женщина могла бы просто оставить меня там, со слаймом в волосах. Но она этого не сделала. Она помогла мне всё очистить, а потом заплела мне косу.
Бриттани коснулась косы, лежащей на плече.
— В детстве бабушка часто заплетала мне волосы. Я и забыла, как сильно мне этого не хватало.
Её глаза наполнились слезами.
— Так что, Марта, если вы это видите — простите меня. И спасибо вам.
Я почувствовала, что у самой на глаза навернулись слёзы.
Эмили подняла взгляд.
— Бабушка, ты плачешь?
— Нет, милая. Наверное, это от испарений слайма.
Она хихикнула.
В конце своего видео Бриттани добавила ещё кое-что:
— И, пожалуйста, перестаньте присылать мне оливковое масло! У меня его уже штук девять.
Я рассмеялась в голос.
В те выходные мы с Эмили отправились в магазин за новой баночкой слайма «Galaxy Unicorn Mega Slime».
Последнюю упаковку мы обнаружили на самой верхней полке.
Вернувшись домой, Эмили тут же попыталась растянуть его через всю кухню — совсем как та девушка из её любимого видео.
Её братья восторженно закричали.
Эмили рассмеялась.
И каким-то образом слайм оказался намотанным на потолочный вентилятор.
Я уставилась на этот сверкающий беспорядок.
Затем перевела взгляд на кухонный шкафчик.
Не говоря ни слова, я потянулась за оливковым маслом.К семидесяти трем годам я усвоила кое-что важное.
Жизнь не всегда складывается так спокойно, как ожидаешь. Порой встречаются люди, которые испытывают ваше терпение. Иногда вы совершаете ошибки. А бывает, что случайный попутчик напоминает вам: доброта, понимание и даже неожиданная душевная близость могут прийти именно тогда, когда они нужнее всего.
Тот полет прошел совсем не так, как планировалось.
Но я помогла одной молодой женщине вспомнить ее бабушку, обрела нового друга, который понимал, каково это — потерять супруга, и осознала: даже если ты прав, это не дает права быть недобрым.
И, глядя, как моя внучка смеется под потолочным вентилятором, усыпанным розовыми блестками, я невольно улыбнулась.
Возможно, самые ценные жизненные уроки — это не те, что мы преподаем другим, а те, что мы сами готовы продолжать постигать.
КОНЕЦ.
